Marc Hirschi van UAE Emirates heeft de Drôme Classic op zijn naam geschreven. De Zwitser kwam alleen over de streep nadat hij demarreerde uit de kopgroep van zes. Zijn ploeggenoot Juan Ayuso legde beslag op de tweede plek, terwijl de Belg Maxim Van Gils van Lotto Dstny knap derde werd.

Het peloton moest 189 kilometer afleggen, waarbij het de nodige hellingen voor de kiezen kreeg. In de finale waren Côte des Roberts (1,6 km aan 8%) en de Côte de Grane (1,7 km aan 5,5%) de voornaamste scherprechters. Ook in de laatste kilometer loopt het nog verraderlijk omhoog.

Na het startschot ontstond al snel een kopgroep van drie bestaande uit de Nederlander Alexander Konijn van Nice Métropole Côte d’Azur, de Belg Noah Detalle van Bingoal WB en de Fransman Antoine Hue van CIC U Nantes Atlantique. Met 56 kilometer te gaan, vlak voor de finale werd ingeluid, werd het drietal ingerekend door het peloton.

UAE Emirates controleert – foto: Cor Vos

Favorieten roeren zich
Op de Col de la Grande Limite voerde Lidl-Trek het tempo flink op. Niet veel later kozen Skjelmose en Ayuso voor de aanval, waardoor het peloton uiteen werd geslagen. In de afdaling kreeg het tweetal gezelschap van Van Gils. Daarachter ontstond een drietal met Hirschi, Warren Barguil (dsm-Firmenich PostNL) en Bastien Tronchon (Decathlon AG2R).

Op de Côte des Roberts sloten de achtervolgers aan bij de leiders en ontstond een kopgroep van zes. De achterstand van het peloton was intussen opgelopen tot ruim boven de minuut. Tijdens de beklimming van Plateau de Soulier kreeg Skjelmose het lastig en moest hij de kopgroep laten gaan. Op tien kilometer van de streep wist hij echter weer aan te sluiten.

Winnende demarrage Hirschi
Met iets minder dan vijf kilometer te gaan koos Hirschi voor een demarrage op het vlakke. De Zwitser sloeg meteen een mooi gat en met ruim tien seconden voorsprong begon hij aan de slotkilometer. De achervolgers moesten het hoofd buigen waardoor Hirschi onbedreigd naar de overwinning kon rijden.

Ayuso maakte het feestje voor UAE Emirates compleet door tweede te worden. Daarachter sprintte Van Gils knap naar de derde plaats.