Luis León Sánchez heeft de Clásica San Sebastián op zijn naam geschreven. De Spanjaard van Caisse d’Epargne was in het Baskenland de sterkste van een groepje van drie, dat het mocht uitvechten voor de zege. Alexandre Vinokourov en Carlos Sastre mochten als nummers twee en drie mee het podium op. Robert Gesink miste de beslissende slag en strandde in de tweede groep op de zevende plaats.

Al vrij snel na de start in San Sebastián trokken drie renners ten aanval: Pierre Cazaux (FDJ), Jorge Martin Montenegro (Andalucia) en oud-winnaar Xavier Florencio (Cervélo). Het peloton gaf het trio al gauw een bonus van een achttal minuten. Toch ging het voor Andy Schleck te snel: de Luxemburger, die gisterenavond nog een criterium in België reed, stapte halverwege de wedstrijd van de fiets.

Bij de eerste beklimming van de Alto de Jaizkibel, die op ruim 80 kilometer van de streep het begin van de finale inluidde, viel Cazaux voorin en sprongen Juan Manuel Garate (Rabobank), Gorka Verdugo (Euskaltel) en José Ivan Gutierrez (Caisse d’Epargne) weg uit het peloton. Toen zij aansluiting vonden bij de twee leiders, bedroeg de achterstand van het peloton nog amper een minuut.

Na de eerste beklimming van de Alto de Arkale volgde meteen de tweede beklimming van de Jaizkibel, waarop de werd kopgroep overrompeld door een groep met meerdere favorieten. In het zicht van de top demarreerde daaruit Luis León Sánchez, en in de afdaling kreeg hij het gezelschap van zijn landgenoot Carlos Sastre en de Kazak Alexandre Vinokourov.

In de vlakke aanloop naar de tweede beklimming van de Arkale bouwden de drie leiders hun voorsprong uit tot een halve minuut op de achtervolgende groep, die bestond uit Robert Gesink, Samuel Sánchez, Nicolas Roche, Ryder Hesjedal, Richie Porte, Joaquín Rodríguez, Javier Moreno en Haimar Zubeldia. Gesink probeerde het nog wel op de Arkale, maar hij miste de punch om de kloof te dichten.

Op een hellende strook in de laatste drie kilometer vond in de koprgroep Sastre geen antwoord meer op een versnelling van Vinokourov en Sánchez. Hij wist onder de rode vod nog wel aansluiting te vinden, maar kon geen aanspraak meer maken op de dagzege. Vinokourov zette de sprint van ver in, maar Sánchez ging er in extremis nog over en boekt zo zijn eerste klassieke zege uit zijn carrière.

Clásica San Sebastián (234,5 km – 1.PT)
1. Luis León Sánchez (Spanje/Caisse d’Epargne) 5u47m13s
2. Alexandre Vinokourov (Kazachstan/Astana) z.t.
3. Carlos Sastre (Spanje/Cervélo)
4. Haimar Zubeldia (Spanje/Team RadioShack) + 34s
5. Joaquín Rodríguez (Spanje/Team Katusha) + 37s
6. Ryder Hesjedal (Canada/Garmin-Transitions) z.t.
7. Robert Gesink (Nederland/Rabobank)
8. Nicolas Roche (Ierland/Ag2r-la Mondiale)
9. Samuel Sánchez (Spanje/Euskaltel-Euskadi)
10. Richie Porte (Australië/Team Saxo Bank)

Lees ook:
Luis Leon Sanchez: “Ik moest tot het uiterste gaan”