De wielercarrière van Elia Viviani is zeker nog niet ten einde. De inmiddels 36-jarige Italiaan heeft op de valreep nog getekend bij Lotto. De ervaren sprinter tekent een contract voor één jaar. “Ik wil nog voluit sprinten voor elke overwinning, maar tegelijk ook mijn ervaring doorgeven aan het jonge team”, laat hij weten in een persbericht.

Volgens meerdere Italiaanse media – waaronder Tuttobiciweb – dacht Viviani er na zijn gedwongen vertrek bij INEOS Grenadiers serieus over na om zijn fiets aan de wilgen te hangen voor een andere functie binnen de wielersport, maar niets is minder waar. “Ik ben bijzonder blij om bij Lotto nog een vervolg aan mijn carrière te kunnen breien”, is de sprinter in zijn nopjes.

Wegkapitein en winnaar
“Om nog steeds voor elke overwinning te sprinten in de eerste plaats, maar ook om mijn ervaring door te geven aan het jonge team. Ik ben bereid om ook die rol op mij te nemen. Om mijn nieuwe ploeggenoten tips te geven-  of ze nu sprinter zijn of niet – en hen te helpen met groeien. Ik ben op mijn 36ste nog altijd gemotiveerd. Ik ben nog altijd een sprinter. Ik wil winnen.”

Viviani kan al terugkijken op een lange en buitengewoon succesvolle wielercarrière. Hij was jarenlang een van de snelste sprinters in het peloton en boekte als wegwielrenner maar liefst 89 profoverwinningen. Zo was Viviani succesvol in alle grote rondes (vijf etappezeges in de Giro, drie ritzeges in de Vuelta én een rit in de Tour), won hij drie keer de Cyclassics Hamburg en werd in 2019 Europees kampioen in Alkmaar.

Elia Viviani was jarenlang een van de snelste sprinters in het peloton – foto: Cor Vos

De Italiaan was ook bijzonder succesvol op de baan. De laatste jaren besloot hij meer tijd te investeren in deze discipline, en met succes. Viviani werd in 2021 en 2022 wereldkampioen op de afvalling en was vorig jaar goed voor olympisch zilver in de koppelkoers, nadat hij in 2016 al olympisch goud veroverde op het omnium.

In de voetsporen van echtgenote Cecchini
“Nadat ik me afgelopen zomer focuste op de Olympische Spelen en de piste, bleek het niet eenvoudig om een ploeg te vinden. Ik had me immers niet echt kunnen bewijzen op de weg. Maar dat verhaal kwam Stéphane (Heulot, red.) ter ore en toen viel de puzzel alsnog in elkaar. Mijn echtgenote Elena Cecchini ging me trouwens voor. Zij koerste in 2015 voor Lotto en was helemaal enthousiast dat ik voor de Belgische ploeg zou gaan rijden”, lacht Viviani.

Teammanager Heulot zag met het aantrekken van de Italiaan een buitenkans: “Ik ken Elia Viviani al tien jaar, onze wegen kruisten bij eerdere teams. Ik ben dan ook verheugd om zijn komst te mogen aankondigen en hem te verwelkomen in ons team. Elia heeft bakken ervaring die hij aan onze jongens kan meegeven. En tegelijk ben ik ervan overtuigd dat hij in de sprint nog altijd een grote rol van betekenis heeft.”