Interview Na wekenlange speculaties hebben Wout van Aert en Pauline Ferrand-Prévot de WK-knoop doorgehakt. De twee besloten om niet naar Rwanda af te zakken, terwijl Tadej Pogacar dan weer zijn komst naar het eerste WK wielrennen op Afrikaanse bodem heeft aangekondigd. Maar van die andere titelverdediger, Lotte Kopecky, hebben we anderhalve maand voor de mondiale titelstrijd nog geen definitieve ‘ja’ of ‘nee’ kunnen noteren. Hoe zit dat?

Na een lastige Tour de France Femmes is Kopecky even van de wereld verdwenen. Even geen verwachtingen, geen druk om te presteren, maar vooral wat tijd voor zichzelf. Exact waar de uittredende wereldkampioene nood aan had, volgens Belgisch bondscoach Ludwig Willems.

“Ze moet de mentale batterijen kunnen opladen”, vertelt Willems in gesprek met onze site. “Ik heb haar bewust na de Tour niet meer gecontacteerd, omdat er al genoeg aan haar mouw wordt getrokken. Om te beginnen elke dag in de Tour zelf: iedereen wilde weten wat er scheelde en dat ze daar dagelijks een verklaring over gaf. Maar soms is het ook belangrijk om daar even van te kunnen loskoppelen en tot jezelf komen. We mogen echt niet onderschatten hoeveel er op haar is afgekomen. Iedereen wilde de voorbije jaren een stukje van haar. Als ze wilde, kon ze elke dag ergens ‘act of presence’ geven.”

Het is ook de belasting van de afgelopen jaren die Kopecky na de Tour zelf als een mogelijke verklaring zag voor haar dip in Frankrijk. “Het kan zeker dat ze een weerbots heeft gehad, maar de exacte reden is nooit te zeggen. Je zit ook met het feit dat ze een heel moeilijke winter heeft gehad door een knieblessure, én ze heeft al haar trainingen en voorbereidingen helemaal omgegooid in functie van een klassement in de Tour de France. Door de combinatie van die factoren holt ze al het hele seizoen achter de feiten aan.”

Kopecky won wel knap de Ronde van Vlaanderen – foto: Cor Vos

Maar dat hoeft voor Willems nog geen rampscenario te betekenen met het oog op Rwanda. “Lotte is dé persoon bij uitstek die uit haar fouten leert. Ik herinner me nog dat ze ook naar haar eerste Tour met grote verwachtingen was afgezakt en absoluut een rit wilde winnen. Dat is toen sterk tegengevallen, maar nadien was ze heel snel weer oké. Mentaal zijn die zaken lastig om mee om te gaan, ook voor een grote kampioen als Lotte, maar ze is ook heel weerbaar. Ze wil altijd sterker terugkomen.”

Of het ook zal lukken om zich op een korte periode klaar te stomen voor Rwanda, vindt Willems lastig in te schatten. “Het speelt in haar voordeel dat ze voor zichzelf en de ploeg nog een bevredigend slot van de Tour heeft gereden – ook al was het mentaal niet simpel. Het kan altijd dat ze er op het WK terug staat, maar dat is lastig te voorspellen. Die knop omdraaien is iets wat ze vooral zelf moet doen. Lotte is vrij introvert, iemand die alles graag zelf aanpakt en verwerkt. Maar als het nodig is, zijn we er voor haar.”

• 

  15 aug

  Lees ook Belgisch bondscoach benieuwd naar Laurens ten Dam: "Nederland heeft zich al dikwijls in vernieling gereden"

  15 aug

Geen druk, wél geloof
Die ‘low profile’-aanpak zal Willems de komende weken blijven hanteren. Tijdens zijn laatste ontmoetingen met Kopecky in het slotweekend van de Tour maakte hij geen afspraken over een eventuele WK-deelname. “Het enige wat we hebben besproken, is dat ze alle tijd en ruimte zou krijgen op alles op haar plaats te zetten. Zij zou me dan wel laten weten wat de plannen zijn, maar op dit moment heb ik nog geen bevestiging gekregen. Ik ben alleszins niet iemand die tegen Lotte gaat zeggen: jij gaat dit of dat doen! Ik laat haar vrij.”

Maar in de kansen op een derde wereldtitel op rij, gelooft de bondscoach rotsvast. “De deur staat langs onze kant open. In Rwanda wacht – in tegenstelling tot de zware koers bij de mannen – een klassiek parcours bij de vrouwen. De herhaling van de beklimmingen zorgt er wel voor dat er ontzettend veel hoogtemeters moeten worden overwonnen. Toch denk ik dat met name de renners die in de Vlaamse klassiekers of de Amstel Gold Race komen bovendrijven, in Rwanda voor de prijzen zullen meedoen. En dus ook Lotte.”