Nu Alejandro Valverde een fikse schorsing boven het hoofd hangt, lijkt de druk bij Caisse d’Epargne op de schouders van tweede man Luis Leon Sanchez te komen liggen. De 26-jarige Spanjaard is nog geen grote ronde renner, maar naar eigen zeggen gaat dat nog wel gebeuren.

“In principe richt ik me op de Vuelta”, vertelt hij in La Opinion de Murcia. “Maar ik moet afwachten wat (manager) Eusebio Unzue beslist.” Die zou zijn tweede man namelijk weleens eerder nodig kunnen hebben, als Valverde door de UCI wereldwijd geschorst wordt. “Op 26-jarige leeftijd is het moeilijk om de Vuelta én de Tour goed te rijden, zeker omdat ik nog geen grote ronde op 100 procent heb gereden.”

Toch voelt Sanchez ook wel dat dit zijn kans is. “Ik weeg nu 72 kilo, 6 minder dan bij mijn debuut. Ik groei ieder jaar en heb ook nu nog marge om beter te worden.” Daarnaast zal hij moeten zorgen dat hij volgend jaar een contract verdiend, als Caisse d’Epargne ermee ophoudt. Of niet? “Eusebio vertelde ons rustig te blijven, er is al een potentiële sponsor en die zal hij ons bekend maken voor de Tour.”