Leopard-Trek zal morgen minder dan een week na het tragische ongeval van Wouter Weylandt terug keren in competitie. De ploeg staat met ambitie aan de start van de Ronde van Californië.

foto: Sirotti

Het team is vanzelfsprekend nog steeds aangeslagen na het verlies van Weylandt. “Zijn verlies is voor mij persoonlijk een grote schok geweest,” vertelde Jens Voigt tegen Cyclingnews. “Het was zwaar om de afgelopen dagen tijdens de trainingen gefocust te blijven, maar ik denk dat ik namens het hele team spreek wanneer ik zeg dat we als team voor Wouter rijden.”

Voigt maakte twee jaar geleden in de Tour zelf een vergelijkbaar zwaar ongeval mee. Ook hij viel met hoge snelheid in een afdaling. “Een hoop mensen hebben mij eraan herinnerd dat ik twee jaar geleden erg veel geluk heb gehad. Zeven dagen later wandelde ik alweer uit het ziekenhuis en negen weken later reed ik alweer mijn eerste wedstrijd.”

Leopard-Trek gaat in Californië op jacht naar sportief succes. “We zijn hier niet alleen om mee te rijden,” vertelde ploegleider Torsten Schmidt. “We gaan zowel het algemeen klassement als etappes proberen te winnen. We hebben dan wel geen sprinter, maar ik denk dat deze koers in de bergritten beslist gaat worden.”

Kopman Andy Schleck tempert de verwachtingen. “Het is geen geheim dat mijn doel de Tour de France is. Dat duurt nog even. Zo lang ik Levi Leipheimer kan volgen op de beklimmingen ben ik tevreden.”

De organisatie zal zondag voor aanvang van de openingsrit een moment van stilte ter nagedachtenis van Weylandt inlassen. Wouter Weylandt wordt aanstaande woensdag in Gent begraven.