Voor Levi Leipheimer liep de voorlaatste rit van Parijs-Nice uit op een sportief drama. De Amerikaan van Omega Pharma-Quick Step stond ’s ochtends nog derde in het algemeen klassement, maar kon aan het einde van de dag een goede eindklassering kan vergeten.

Onderweg kwam hij drie maal ten val. “Tijdens de eerste valpartij lag er grind in een bocht. Ik was juist mijn jasje uit aan het doen en toen ik moest remmen kwam dit in mijn voorwiel,” aldus de Amerikaan. Eenmaal terug aan kop van de wedstrijd had Leipheimer opnieuw pech.”Iemand achter mij lette niet op en reed mij van achter aan. Mijn fiets was kapot, juist toen Movistar in de aanval ging,” kijkt hij terug. In de achtervolging ging het voor een derde keer mis. “De motorrijder beschermde iemand van Lampre die gevallen was. We konden hem niet meer ontwijken.” Leipheimer legt zich neer bij de feiten. “Dat is een deel van de sport. Ik heb gewoon pech gehad.”

Leipheimer finishte op 7,5 minuut van zijn directe concurrenten en viel uit de top tien. De ploeg is opgelucht dat Leipheimer relatief ongeschonden uit de strijd is gekomen.”Levi is van chocolade,” vertelde ploegleider Brian Holm. “Maar wanneer je drie keer opnieuw op je fiets stapt, moet je erg sterk zijn. Ik ben blij dat niemand iets gebroken heeft.”

Leipheimer kwam ervan af met schaafwonden op zijn rechterknie, zijn heup en zijn arm. Zijn ploeggenoot Dries Devenys had minder geluk moest Parijs-Nice geblesseerd verlaten. De Belg heeft vijf hechtingen in zijn kin en kneuzingen aan zijn armen en schouders.