Karsten Kroon eindigde vandaag als vijfde in de etappe die gedomineerd werd door een 18-koppige groep. Hierin zat Kroon samen met ploegmaat Iñigo Cuesta. Terwijl Cuesta zijn best deed uit de groep weg te rijden, leek Kroon te speculeren op een sprint door zich telkens door de groep te laten meeslepen. “Nou ja, het was onderweg wel mijn voornaamste zorg om Bettini en Van Avermaet voor te blijven. Dus wat dat betreft is het perfect gegaan.”

Toen vier man het leken uit te gaan maken, was Kroon de enige die zich daar niet bij neer wilde leggen. Met nog zo’n twee kilometer te gaan reed hij uit de achtervolgende groep weg om te proberen aan te sluiten bij Kiryienka, Herrero, Roche en latere winnaar Erviti. “Ik ben in mijn eentje achter die vier man aan gegaan. Het probleem was dat zij goed rond draaiden en dat ik alleen zat. En op het moment dat ik eindelijk aansloot, schoten ze vooraan net in gang voor de eindsprint.”

“Ik ben teleurgesteld,” zo zei de 32-jarige Nederlander achteraf. “Maar ik heb ook genoten. Echt, ik kan genieten van een explosieve finale als deze. De hele tijd rijden er groepjes weg. Goed op blijven letten en blijven tellen, dat vind ik fantastisch mooi. Man, ik voelde het leven door mijn aderen gieren, bij wijze van spreken. Het was één lange adrenalinerush.”

Door zijn wanhoopspoging om de vier nog in te halen, eindigde Kroon wel voor grote kanshebber in deze kopgroep Greg van Avermaet (6de), wereldkampioen Paolo Bettini (8ste) en Rabo-hardrijder Juan Antonio Flecha (12de). Ploeggenoot Cuesta, die dit jaar zijn 15e Vuelta rijdt en daarmee een absoluut record vestigt, werd uiteindelijk dertiende.