Dmitriy Kozontchuk gaat morgen voor de vierde keer van start in de Ronde van Italië namens Rabobank. Desondanks is de Rus een relatief obekende renner in de ploeg van de bankiersformatie. Kozontchuk hoopt zelf op een top 20 klassering in deze Ronde van Italië.

Kozontchuk rijdt al sinds 2007 voor Rabobank en hoopt dit jaar voor de eerste keer in de Giro meer voor eigen kansen te mogen koersen. “We hebben een ploeg waar iedereen nu voor iedereen kan fietsen. Dat kan nog een heel leuk resultaat gaan opleveren. In het verleden stelde ik me altijd in dienst van anderen. Dit keer hoop ik ook een beetje aan mijn eigen klassement te mogen denken. Toptwintig zou heel erg fantastisch zijn. Maar of het ook haalbaar is? Laat me er maar van dromen. Het zou mooi zijn. Ik rijd met heel veel plezier in de Giro. Natuurlijk droom ik ook van de Tour. Dat moet als wielrenner, maar de Giro is toch mijn koers.”

Vorig jaar had de ploeg de taak om Denis Menchov te ondersteunen in zijn roze trui, dit jaar is er geen kopman voor een podium plek. Toch ziet de Rus voldoende mogelijkheden voor de oranjebrigade. “De trui in de ploeg, daar ga je inderdaad beter van rijden. Er is veel meer aandacht en dat stimuleert heel erg. De garantie van succes ontbreekt nu. Maar ik denk, dat we er de ploeg voor hebben om voor verrassingen te zorgen. Voordeel is ook dat niemand nu heel erg veel van ons verwacht. Ook de andere renners zien ons nu niet als concurrenten. Vanuit die rust kunnen Bauke Mollema en Pieter Weening misschien nog iets moois creëren.”

Zeker voor Mollema en Weening ziet de winnaar van Parijs-Roubaix bij de beloften kans wanneer de Ronde vlekkeloos verloopt. “Heel, heel, heel misschien toptien van het klassement. Bauke en Pieter waren allebei in Romandië heel goed in orde. Pieter zeker. Bauke werd in het verloop van die ronde steeds beter. Ik heb vertrouwen in hen. Nee, we doen niet mee voor roze, maar misschien wel voor een leuk klassement op de tweede rij en leuke uitslagen in mooie etappes. Ik geloof in de ploeg en heb vertrouwen in mijzelf.”

Voor een Rus in Nederlandse dienst zit er niet heel veel verschil in of de Giro nou in Nederland start of elders. “Het maakt mij niet zoveel uit of we nou hier starten of in Italië. Ik weet wel dat er een extra belang is voor de sponsor en zie de Nederlandse jongens heel erg naar die start toeleven. Dat prikkelt mij dan ook wel weer. Girostart in Moskou?” Hard lachend: “Nee, vergeet dat maar. Volstrekt ondenkbaar. Ook in mei kan het daar nog wel eens veel te koud zijn. Bovendien, in Rusland is sport nummer één ijshockey en wielrennen staat heel ver achteraan. Nog wel.”