Kevin Pauwels is een van de kanshebbers om aanstaande zondag tijdens het WK Veldrijden in Tabor de regenboogtrui te veroveren. De winnaar van het wereldbekerklassement reisde al in een vroeg stadium naar Tsjechië en was één van de eerste renners die het parcours verkende. Hoewel de omstandigheden niet in zijn voordeel lijken, blijft hij optimistisch.

Donderdag verkende Pauwels het parcours. “Ik ben niet gelukkig met hoe het parcours er nu bij ligt. Het is eerst sneeuw, dan modder, dan weer sneeuw. Pffff… Ik heb het liefst snel en droog, maar dit is mijn parcours helemaal niet,” vertelt hij aan Het Nieuwsblad.

Toch acht hij zichzelf niet kansloos. “Het bolt voor geen meter. Het is heel lastig. Ik heb liever een iets sneller parcours, maar als ik zondag een goede dag heb, moet het ook wel lukken,” tekent Sport.be op uit zijn mond. “Het zal geen loopcross worden”, voorspelt hij. “Maar het wordt wel lastig. Hopelijk stopt het met sneeuwen en gaat het harder vriezen. Dat is meer in mijn voordeel. We zien wel, ik laat me hier niet uit mijn lood door slaan.”

Pauwels koos er opvallend genoeg voor om niet per vliegtuig, maar in zijn camper naar Tsjechië te rijden. Hij maakte verspreid over twee dagen een rit van 900 kilometer. “De kans om ziek te worden op een vliegtuig is te groot. Als prof mag je niets aan het toeval overlaten want het zal sowieso al niet makkelijk worden,” geeft hij als uitleg aan Het Nieuwsblad.

De Bie
Ook de Belgische bondscoach Rudy de Bie reed enkele rondjes over het WK-parcours. “Qua zwaarte, ondergrond en gevoel komt dit parcours in de buurt van de omloop in Hoogerheide vorige week,” vertelt hij aan Sporza. “Er ligt niet te veel sneeuw meer. Eén strook ligt nog volledig in de schaduw en daar is het nog “winter”. Maar op de andere stukken moet je zwaar duwen en je kracht gebruiken. Het verschil tussen de cross zondagvoormiddag en zondagnamiddag kan groot zijn. Dat is in Tabor al vaker geweest,” voorspelt hij. Mathieu van der Poel ziet hij als topfavoriet. “Als je vorige zondag de cross gezien hebt, kan alleen Van der Poel dat zijn. Maar ook in het Belgische kamp zijn er renners die dit graag zien.”

Vermeersch
Ploeggenoot Gianni Vermeersch ziet kansen voor Pauwels. “Dit parcours ligt Kevin Pauwels goed. Hij heeft echt toegewerkt naar dit WK. Ik geef hem heel goeie kansen voor de titel,” vertelt hij aan Sporza. De West-Vlaming zal zelf in dienst rijden van andere renners. “Ik zal met heel veel plezier werken voor de ploeg en zal enorm hard mijn best doen voor de ploegmaats. Ik heb geen stress voor mijn eerste WK bij de profs,” geeft hij aan.

Stybar
Regerend wereldkampioen Zdenek Stybar zal aanstaande zondag zijn titel niet verdedigen. Hij denkt dat Pauwels zijn opvolger zal worden. “Kevin is zo’n crosser die te snel vergeten wordt. Ik weet: hij zal nooit uitgroeien tot de grote persoonlijkheid van het veldrijden. Hij is stil, maakt tijdens de cross geen afspraken. Maar als hij praat met de benen… Gezien hoe hij in Spa-Franchorchamps gereden heeft? Of in Diegem? Als hij zondag de benen heeft van die twee koersen, wordt hij de nieuwe wereldkampioen,” vertelt de Tsjech aan Het Nieuwsblad.

Lees ook:
Voorbeschouwing WK Veldrijden 2015