Wilco Kelderman startte gisteren in de leiderstrui aan de voorlaatste etappe van de Eneco Tour. De jonge kopman van LottoNL-Jumbo moest echter deze afstaan aan Tim Wellens, die naar de etappezege soleerde. Kelderman kwam op 1.17 over de streep. In het klassement staat de Nederlander nu derde. ” Die plek wil ik morgen vasthouden”, zegt hij op de ploegwebsite.

Kelderman: “Ik heb er alles aan gedaan”
Vanaf het opdraaien van het lokale parcours rond Houffalize werd Kelderman bestookt met aanvallen. Hij raakte al snel geïsoleerd in de heuvels. “Ik heb er alles aan gedaan, maar het was gewoon heel zwaar. Het was al vroeg koers. Iedereen viel aan en telkens werd er naar mij gekeken. Op een gegeven moment kon ik gewoon niet meer”, kijkt de 24-jarige renner terug.

De eerste aanvallen kon hij nog pareren, maar daarna leek hij te kraken. “In een afdaling miste ik in de aansluiting en ontstond er een gat”, legt Kelderman uit. “Alles dreigde mis te lopen toen ik ook nog een hongerklop kreeg, maar ik wist na een gelletje toch nog aan te sluiten en kon vervolgens volgen tot de streep. Daardoor sta ik nu nog derde en die plek wil ik morgen vasthouden.”

Verhoeven: “Wilco heeft de schade knap beperkt weten te houden”
Ploegleider Nico Verhoeven zag zijn pupil tiende worden in de etappe en zakken naar plek drie in het klassement. “Het was op 55 kilometer van de finish al oorlog”, zegt Verhoeven. “Een aantal van onze renners moesten eerder dan normaal hun kruid verschieten en daardoor kwam Wilco geïsoleerd te zitten. Met een tiende plaats in de uitslag en zijn derde positie in het algemeen klassement heeft Wilco de schade knap beperkt weten te houden. Morgen in Geraardsbergen, als we in mini-versie van Ronde van Vlaanderen rijden gaan we Wilco als ploeg beschermen en hem goed in de finale brengen.”

Keldermans achterstand op Wellens bedraagt 1 minuut en 17 seconden. Op Greg Van Avermaet ligt hij veertien seconden achter. Zijn voorsprong op de nummer vier, Philippe Gilbert, is 23 tellen.