Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Joris Nieuwenhuis daagt Belgen uit in Middelkerke: “Ik begon toch een beetje te twijfelen”
Video Een jaar geleden zat hij begin november in zak en as, nu trekt Joris Nieuwenhuis misschien wel met de best mogelijke papieren van het peloton naar het Europees kampioenschap veldrijden in Middelkerke. Na zijn overwinning in Lokeren tegen al zijn rechtstreekse concurrenten kende hij in ieder geval de beste generale repetitie van iedereen, voor de eerste grote afspraak van de crosswinter.
Eigenlijk had het vorige crossseizoen al de winter van de bevestiging moeten worden voor Nieuwenhuis, maar een huidaandoening – hardnekkige gordelroos – zorgde ervoor dat hij zijn seizoensstart maar moest blijven uitstellen. Uiteindelijk duurde het tot half januari vooraleer Nieuwenhuis op het NK veldrijden in Oisterwijk terug in actie kwam. Later in die winter reed Nieuwenhuis nog wel tien crossen, met zeges in Middelkerke en Oostmalle als hoogtepunten, maar zijn beste niveau zou hij niet meer halen.
“Na dat verstoorde seizoen was ik dubbel gemotiveerd om er dit seizoen iets speciaals van te maken. Eigenlijk is in maart mijn veldritseizoen al terug begonnen”, zegt Nieuwenhuis. “Toen zijn we begonnen met evalueren en plannen om ervoor te zorgen dat ik zo goed mogelijk voorbereid was op de cross. Belangrijke onderdelen van dat plan waren hardlopen, krachttraining en gravelraces – allemaal met de winter in gedachten.”
Nog niet dominant, wél beter
En dat resulteert nu. Niet dat Nieuwenhuis dé dominante factor in de cross is op dit moment. Maar in Heerde en Lokeren toonde hij dat hij in ieder geval momenten heeft dat hij iedereen aankan.
Nieuwenhuis aan het werk in het seizoensbegin – foto: Fotopersburo Cor Vos
“Het verschil is wel heel groot met vorig jaar, toen ik nu gewoon een week lang in zak en as zat”, aldus de crosser van Ridley voor onze camera. “Ik had me goed voorbereid, al die uren gemaakt op training – en er zoals altijd volledig voor geleefd. Maar in één keer kun je maandenlang niets. Dat is heel hard. Alleen, dat heeft ook wel weer geresulteerd in het feit dat ik nu veel zuiniger met mijn lichaam ben omgegaan. Ik denk dat ik daar nu weer de vruchten van pluk. Die periode heeft dus ook wel wat positiefs gebracht voor mij.”
Afgelopen zaterdag kwam Nieuwenhuis er in de Koppenbergcross helemaal niet aan te pas, wat terug negativiteit in zijn hoofd bracht. “Het was plots terug wat minder, en dan begin je een beetje aan jezelf te twijfelen. Je ziet die mannen bij je wegrijden. Niet een beetje, maar echt minuten. Het deed deugd dat ik die negatieve spiraal in Lokeren snel terug kon omdraaien. Daar merkte ik dat ik niet slecht ben, ik kon gewoon die berg niet op”, lacht Nieuwenhuis over de Koppenberg.
Belgen uitdagen
Op het EK in Middelkerke wordt het wéér andere koek. “Een zandcross is weer iets anders. Ik moet zeggen dat ik echt veel op het zand hebt getraind. Anderzijds kan ik verder heel weinig vinden over het parcours. Dat ga ik moeten afwachten, maar het spreekt voor zich dat ik samen met Pim Ronhaar de Belgen zal moeten uitdagen. Hopelijk ben ik nog iets beter dan ik in Lokeren was.”
Dat EK is straks voor Nieuwenhuis het eerste grote doel van de winter, maar stiekem denkt hij vooral op langere termijn. “Mijn doelen blijven dezelfde als vorige winter: een regelmatigheidsklassement winnen en de nummer één worden op de UCI-ranking. Ik dacht dat de X2O Trofee al over was na de Koppenberg, maar nu sta ik daarin toch weer aan de leiding. Dat doet deugd.” In de UCI-ranking heeft Nieuwenhuis als nummer 15 nog meer werk voor de boeg, waar hij zondag al mee kan beginnen.
EENDAG 
Wordt- sorry is - de vaandeldager van de Nederlandse crossers, MVDP buiten beschouwing gelaten!
Een Europese titel zou een geweldige en terechte beloning zijn voor Joris Nieuwenhuis, sympathieke renner met uitstraling.
battle van.