Johan van der Velde wijst KNWU erop om jongeren een kans te geven

Interview Zondag krijgen de Nederlandse profs op het EK in Frankrijk een kans om zich sportief te revancheren na een teleurstellend WK op de weg in Rwanda. Alleen good-old Bauke Mollema wist in Kigali de finish te halen. Oud-prof Johan van der Velde blijft optimistisch over het Nederlandse wielrennen. Al heeft hij een advies: “Geef jonge renners een kans.”

Nee, Johan van der Velde kan het niet begrijpen dat Nederland niet met acht renners van start ging op het WK in Kigali. Dat mannen als Dylan van Baarle, Steven Kruijswijk en Wilco Kelderman niet naar Afrika wilden, vindt hij vreemd. “In mijn tijd was het een grote eer wanneer je voor Nederland in het oranje shirt kon uitkomen op het WK. Ik zou nooit hebben afgezegd. Waar het WK ook ter wereld georganiseerd zou worden.”

Van der Velde betreurt het vooral dat de KNWU jonge renners niet een kans heeft gegeven om kennis te maken met de mondiale titelstrijd. “Er zijn altijd nog twee jonge profs te vinden die goed gemotiveerd zo’n WK zouden rijden. Kijk naar Menno Huising. Het is toch prachtig hoe hij met een leeuwenhart de koers heeft geopend. Denk maar dat deze ervaring hem als renner beter maakt.”

Daarom begrijpt de voormalig Nederlands kampioen ook niet dat de KNWU geen afvaardiging bij de beloften (U23) bij zowel de mannen als de vrouwen heeft afgevaardigd. “Er kan wel gezegd worden dat er geen budget is om renners van deze categorie af te vaardigen naar Rwanda, maar het is juist een van de taken van de wielerbond om Nederlandse talenten de ervaring op dit wereldtoneel te laten opdoen. Ik vind dit echt een gemiste kans. Een unieke mogelijkheid om zich te profileren die deze talenten is ontnomen.”

Johan van der Velde op het WK in 1980 – foto Cor Vos

Als buschauffeur van Roompot en de laatste jaren bij Metec – Solarwatt P/B Mantel maakte hij nog veel Nederlandse talenten van dichtbij mee en kon hij hen nog zijn ervaringen delen. In maart nam hij na Olympia’s Tour afscheid van deze job. “Aan de mentaliteit van de huidige jeugd ligt het niet”, benadrukt Van der Velde. “Ik heb genoeg jongens gezien die er alles voor over hebben om te slagen. Juist bij een ploeg als Metec zie je talenten die bereid zijn om te vechten voor een kans.”

Een mooi voorbeeld noemt hij Tibor Del Grosso. “De eerste keer dat ik hem ontmoette, vond ik Tibor wel een aparte jongen. Niet direct het type wielrenner. Hij dreigde een beetje tussen wal en schip te komen en heeft bij Metec de kans vol opgepakt. Ik had altijd een goede klik met hem. Tibor is een lieve jongen. Geen praatjesmaker, maar iemand die zich juist met prestaties wil profileren. Daar hou ik wel van.”

Hoe Del Grosso zich spectaculair ontwikkeld heeft, heeft Van der Velde wel enigszins verrast. “Ik zag hem in de crossen steeds beter koersen. Toen hij in Hoogerheide wereldkampioen bij de beloften werd, wist ik wel dat het een bijzondere is. Als hij zich rustig en goed kan ontwikkelen komt hij heel ver. Wat dat betreft zit hij wel goed bij de ploeg van de broers Roodhooft.”

Tibor Del Grosso – foto: Cor Vos

Van der Velde is zeker niet negatief over de toekomst van het Nederlandse wielrennen. “Hoeveel mensen twijfelden niet of Thymen Arensman het in zich zou hebben. Hij wint deze zomer wel twee van de mooiste Tour de France-ritten. Nee, ik volg tegenwoordig alle wedstrijden van zowel de mannen als de vrouwen op de televisie. Mathieu van der Poel is natuurlijk een zeldzaam fenomeen, waar we heel zuinig op moeten zijn. Maar er gaan de komende jaren echt weer goede Nederlandse renners opstaan. Olav Kooij hoort al bij de wereldtop. Del Grosso heeft het ook in zich.”

“De 19-jarige Senna Remijn wordt in de slotrit van de Ronde van Luxemburg derde tussen mannen als Ben Healy, Brandon McNulty en Richard Carapaz. Verder heeft Martijn Rasenberg knap de Flèche du Sud gewonnen. Hij was zelfs bijna Nederlands kampioen geworden. Het was dat Daan Hoole al een dienst voor zijn toekomstige ploegmaat Olav Kooij verrichte, anders had ik nog moeten zien of ze Martijn hadden achterhaald.”

In de RIDE Magazine Zomergids 2025 (€12,50) lees je een uitgebreid interview van 8 pagina's met Thymen Arensman. Hij gaat uitgebreid in op zijn nieuwe rol bij INEOS Grenadiers en de ontwikkeling die hij de afgelopen jaren heeft gemaakt, als wielrenner, maar ook als persoon. En wanneer gaat hij als kopman naar de Tour de France? Bestel jouw exemplaar van het zomernummer 2025 van RIDE Magazine hier!!