Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Jan Bakelants met vertrouwen: “Ik zie geen reden voor Wout van Aert om te twijfelen”
Jan Bakelants heeft de afgelopen wedstrijden een goede indruk gekregen van Wout van Aert. De oud-renner, die bevriend is met Van Aert en nog vaak gaat fietsen met de renner van Visma | Lease a Bike, ziet dan ook geen reden tot twijfel bij Van Aert. “Met deze benen kan hij zaterdag of zondag toeslaan”, schrijft Bakelants in HLN.
“Dé uitgesproken topfavoriet voor de Omloop is er niet”, steekt Bakelants van wal. “Niemand aan de start die de voorbije weken een verpletterende indruk heeft nagelaten en waarvan je op voorhand weet dat hij de hele boel wel eens aan flarden zou kunnen rijden. Geen Tadej Pogacar, geen Mathieu van der Poel. Wout van Aert, van zijn kant, wekte aanvankelijk gemengde gevoelens bij me op in de Ronde van de Algarve.”
Dan toch twijfels bij Bakelants over Van Aert? Explosief nog niet op punt, wat leidde tot twee mindere sprints. Faro was in principe ook zíjn ding. Helaas, het kwam er niet uit. Oké, hij werd gehinderd door Milan Fretin. Maar het feit dat dat überhaupt kon en hij heel snel werd gepasseerd, betekende ook dat hij niet die aanzet had waarover hij doorgaans beschikt.”
Tot…
“Tot… hij op de slotdag toch wel een supergoeie tijdrit reed en enkel geklopt werd door een ploegmaat, wie het lastige parcours misschien nog net iets meer op het lijf was geschreven: Jonas Vingegaard. Alle andere concurrenten zette hij stevig op hun nummer. Dát vond ik dan weer veelbelovend”, is Bakelants van mening.
“De kracht die hij uitstraalt in zo’n lange inspanning zag je bij momenten ook al in de Clasica Jaén. Meer dan een sprint leunt het wat dichter aan bij het karakter van een klassieker. Dat was toch lang de filosofie die werd aangehouden in de trainingen? Dat je een soort tijdrijder moest worden om te kunnen schitteren in de Ronde van Vlaanderen? Samengevat: ik zie geen reden voor Wout om te twijfelen.”
Later in het voorjaar
Bakelants sluit af door te zeggen dat Van Aert geen topconditie nodig heeft om dit weekend de handen in de lucht te steken: “Ook omdat de Omloop een totaal ander gegeven wordt dan een rittenkoers als de Algarve, waarin het toch vooral draait om koersritme en -snelheid opdoen en werken richting topconditie. Voor een goed begrip: die heeft hij nu nog niet te pakken. Logisch, omdat zijn grote doelen later dit voorjaar liggen. Maar met deze benen kan hij zaterdag of zondag wel toeslaan.”
Heb het idee dat van Aert de laatste jaren wat afgebot is in de venijnigheid. In de cross wint hij de laaste jaren ook vooral op stoempen en de rest gewoon uitwringen. De inhoud is er, maar of die er na 250km ook nog is in de topkoersen? Hij mag me verrassen.