maandag 1 december 2025 om 18:16

Interne concurrent? Tim Merlier ontfermt zich juist over ploegmaat Paul Magnier

Tim Merlier is de onbetwiste sprintkoning binnen het kamp van Soudal Quick-Step, maar binnen zijn ploeg maakt Paul Magnier een spectaculaire ontwikkeling door. De nog maar 21-jarige Fransman was het voorbije wegseizoen goed voor liefst negentien overwinningen. Het maakt van Magnier misschien wel een interne concurrent van Merlier, maar zo ziet de Belg dat zelf helemaal niet.

In een uitgebreid interview met Het Nieuwsblad spreekt de 33-jarige West-Vlaming over een veelvoud aan onderwerpen. Zo ging het onder meer over de stormachtige ontwikkeling van Magnier. “Ik ben de man van het rugnummer: in koers kan ik meer dan op training. Maar als ik er op training eens mijn zinnen op zet, dan moet ik echt heel hard mijn best doen om Paul te kloppen”, lacht Merlier. “Maar tegen Bert zeg ik altijd: in koers heb ik hem hoor.”

“Ik probeer hem te helpen”
“Ik kom heel goed overeen met Paul en ik denk dat we er op dezelfde manier in staan. Als de ploeg beslist dat hij zich moet opofferen voor mij, zal hij dat doen en omgekeerd. Ik probeer hem ook te helpen. Als hij een slechte sprint rijdt, durft hij mij een berichtje te sturen: ‘Ik heb het verkloot.’ Dan probeer ik bij te sturen.”

Paul Magnier reeg de zeges aaneen in 2025 – foto: Fotopersburo Cor Vos

Merlier neemt de jonge Fransman dus een beetje onder zijn vleugels. “Ik ben een ploegspeler en hoe beter de ploeg, hoe liever ik het heb. Paul is enorm getalenteerd, meer dan ik, maar sprinten gaat ook over details. Als je zijn laatste maanden bekijkt, denk ik dat hij die stilaan onder de knie heeft.”

Magnier won het voorbije wegseizoen voornamelijk in de wat kleinere wedstrijden, maar Merlier verwacht dat hij ook snel zal zegevieren op het allerhoogste niveau. “Ja, daar ben ik wel van overtuigd. In de Giro is dat nog niet gelukt, maar ik denk dat hij komend jaar een klassieker wint en een aantal ritten in een grote ronde.”