Darren van Bekkum is de nieuwe leider in de Ronde de l’Isard. De 22-jarige Nederlander van de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike greep vrijdag in de derde etappe nog net naast de zege, maar maakte dat een dag later meer dan goed met winst in de koninginnenrit naar Plateau de Beille. Van Bekkum is tevens de nieuwe leider in het algemeen klassement.

De vierde en voorlaatste etappe van de Ronde de l’Isard was er een van uitersten voor de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike. De Nederlandse formatie kreeg een dreun van jewelste te verwerken, aangezien Jørgen Nordhagen moest opgeven. De 19-jarige Noor ging na drie etappes ruimschoots aan de leiding in het klassement en leek op weg naar de eindoverwinning, maar werd ziek en bleek niet in staat om zijn weg te vervolgen.

Een fikse tegenvaller voor Nordhagen en zijn ploeg Visma | Lease a Bike Development, maar de ploeg ging niet bij de pakken neerzitten en wist zich met Darren van Bekkum op te richten. De Nederlander bleek namelijk een klasse apart in de 122,3 kilometer lange rit naar de top van Plateau de Beille, een beklimming die in het verleden ook al meerdere keren werd beklommen in de Tour de France.

Darren van Bekkum wins the queen stage of Ronde de l’Isard and secures his first individual victory on the road! #RDLI2024https://t.co/6zzwbgPVpD pic.twitter.com/VP2C52Q5Sg

— Eemeli (@LosBrolin) May 4, 2024

Van Bekkum reed bergop zijn tegenstanders vlot uit het wiel en soleerde op bijzonder knappe wijze naar zijn eerste UCI-zege. Op de top van Plateau de Beille bleek het verschil met de nummer twee, de Brit William Smith, bijna een minuut.

De Australiër Matthew Greenwood kwam als derde boven. Max van der Meulen – die twee dagen geleden nog wist te winnen in Bagnères-de-Luchon – eindigde dit keer als zevende. De Belgen Jarno Widar (8ste) en Milan Donie (9e) finishten ook nog in de top-10.

Op weg naar de eindzege?
Van Bekkum was niet alleen de beste op Plateau de Beille, maar mag zich nu ook de nieuwe leider noemen in de Ronde d’Isard. Zijn voorsprong op de nummer twee, De Zwitser Robin Donzé, bedraagt bijna een minuut. Van Bekkum begint met andere woorden in een riante uitgangspositie aan de slotrit van zondag naar Saint-Girons. Onderweg volgt er met de Col du Portel (16,5 km aan 5,8%) nog één serieuze beklimming, maar de top ligt wel op bijna veertig kilometer van de streep.