Daryl Impey heeft de eerste etappe in het Criterium du Dauphiné gewonnen. De Zuid-Afrikaan bleek na de heuvels in de slotfase van de etappe nog de beste benen te hebben en verwees met een machtige sprint Julian Alaphilippe en Pascal Ackermann naar de tweede en derde plek. Michal Kwiatkowski behield de leiderstrui.

Vanuit Valence vertrok het peloton rond twaalf uur vanmiddag naar Saint-Just-Saint-Rambert. Door het zuidoosten van Frankrijk kreeg het peloton liefst zeven gecategoriseerde beklimmingen te verwerken. Geen van de klimmen was hoger dan de derde categorie. Voor rittenkapers was de eerste dag dan ook een uitgelezen kans om mee te gaan in de vroege vlucht.

Drie renners in de vroege vlucht
Drie renners kwamen uiteindelijk in die vroege vlucht terecht. Lawson Craddock (EF Education First-Drapac), Nicolas Edet (Cofidis) en Brice Feillu (Fortuneo-Samsic) gingen over de heuvels en op jacht naar ritwinst. Vier minuten kregen zij maximaal van het peloton, waar Sky op kop reed om zo de trui van Michal Kwiatkowski te beschermen.

Toen Quick-Step Floors met nog negentig kilometer te gaan een handje bijstak in de achtervolging om Alaphilippe of Fabio Jakobsen aan de ritwinst te helpen, slonk de voorsprong van de koplopers al snel terug naar twee minuten.

Vluchters capituleren in heuvelzone, puncheurs wagen hun kans
In de heuvelachtige zone die op twintig kilometer van de streep begon, was het Brice Feillu – die op dat moment de bergtrui al veilig had gesteld – die als eerste van de drie renners er de brui aan gaf met nog achttien kilometer te gaan.

Toen ook Edet en Craddock teruggepakt waren, sloeg de onrust toe. Er waren een aantal valpartijen, waar de klassementsmannen zonder schade doorheen kwamen. Op de slotklim, die op vijf kilometer van de streep lag, vielen enkele renners aan. Dylan Teuns probeerde het, evenals Alaphillipe, maar Tao Geoghan Hart en Kwiatkowski zelf repareerden makkelijk waardoor het peloton in sneltreinvaart op een lint de laatste kilometer inreed.

Impey oppermachtig in de spurt
Vincenzo Nibali probeerde het nog even, maar ook hij werd in de kraag gegrepen. In de laatste driehonderd meter ging Impey van kop af aan, waarna hij aan de finish een fietslengte overhield op Alaphilippe en Ackermann.