Twaalfde, op een kwartiertje van Alejandro Valverde. Wie van tevoren had gezegd dat Johnny Hoogerland op deze manier zijn eerste grote ronde zou afsluiten, was voor gek verklaard. Maar ‘Johnny H.’, ‘Hooligan’ of hoe je hem ook wil noemen, klaarde het kunstje. En niet bepaald met behoudend koersgedrag.

“Ik ging eigenlijk naar de Vuelta met een ander doel”, bekent Hoogerland in De Telegraaf. “Ik wilde mezelf laten zien, dat heb ik ook gedaan. Maar ik merkte dat ik bergop heel sterk was, waardoor ik opeens ook goed in het klassement stond. Dat ik nu in Madrid op deze plek eindig, stijgt ver uit boven mijn verwachtingen. Het was heel zwaar, maar ik heb genoeg tijd om uit te rusten voor het WK.”

Het WK inderdaad, waarvoor hij van bondscoach Leo van Vliet een uitnodiging kreeg op basis van zijn Vuelta. “De tranen sprongen me in de ogen toen hij belde. Ik had her en der wel wat rillingen.” Over zijn rol is hij duidelijk. “Ik rijd helemaal voor de ploeg. Ik heb tegen de bondscoach gezegd dat hij de afspraken bepaalt en ik hou me daar volledig aan.”

De Nederlandse revelatie van 2009 (Kenny van Hummel mag die titel met hem delen) denkt al aan volgend jaar. “k denk erover na om de Vlaamse klassiekers te laten schieten. Ik richt me op de grote ronden, die we hopelijk mogen rijden, en in het voorjaar concentreer ik me op de Waalse klassiekers. Ik hoop de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik te kunnen rijden.”