Saur-Sojasun manager Stéphane Heulot is enorm teleurgesteld over het missen van de Tour de France. De Franse ex-renner had met zijn ploeg gehoopt op één van de wildcards, maar de Tourdirectie gaf de voorkeur aan Sky, RadioShack, Katusha, Garmin, Cervélo en BMC. Onbegrijpelijk, vindt Heulot: “Het stoort mij dat je alleen door een grote hoeveelheid dollars een startplaats voor de Tour kunt afdwingen”

“Ik ben enorm teleurgesteld, en voel me verwaarloosd. Maar ja, wij hebben er niks over te zeggen. Helaas hebben we te maken met een gesloten systeem, dat niet altijd even begrijpelijk is”, aldus Heulot tegen 20minutes.fr. “Na Parijs-Nice, waar mijn pupil Jérôme Coppel nota bene 10de werd in het klassement, kregen we te horen dat de Tour de France er niet in zat. Dat bewijst maar weer dat er met de sportieve kant geen rekening wordt gehouden. Een plaats in de Tour moet je verdienen, en qua prestaties hebben wij dat zeker gedaan. Voortaan zou ik de spelregels liever direct weten.”

Vooral de keuze voor het BMC Racing Team, de ploeg van wereldkampioen Cadel Evans, is voor Heulot onbegrijpelijk: “BMC heeft met Evans maar één troef voor handen, en die is met zijn 33 jaar al niet meer iemand voor de toekomst. Daarnaast heeft BMC dit jaar nog niet één koers gewonnen! En dan zijn de leidende figuren bij die ploeg ook nog eens de voormalige leiders van Phonak, dat geteiserd werd door vele dopinggevallen. Het doet me pijn om te zien dat dit soort mensen doof of blind zijn voor wat er gebeurd is.” Het zijn niet de enige harde woorden die Heulot over heeft voor de Amerikaanse formatie: “Evans is dan wel wereldkampioen, maar hij heeft geen kans om de Tour te winnen. En wat als hij net als vorig jaar door het ijs zakt, wie neemt dan de fakkel over? Hincapie? Bravo, die is jong!”

Ook de kersverse ProTour-formaties Team Sky (Wiggins) en Team RadioShack (Armstrong) kunnen de manager van Saur-Sojasun niet bekoren: “Ik wist dat de komst van die ploegen voor grote concurrentie zou zorgen. Blijkbaar kan je met een hele hoop dollars een startplaats voor de Tour afdwingen. Dat stoort mij.”

De Fransman, in de jaren 90 zelf nog coureur, vindt de weigering van zijn ploeg een klap voor het Franse wielrennen: “Er zullen nu nauwelijks dertig Fransen starten in de Tour! Vorig jaar klaagde iedereen erover dat Frankrijk maar met zes man naar het WK mocht, en nu krijgen wij niet eens de kans om ons te indentificeren. Ik heb veel verdriet over het Franse wielrennen. Wij zullen echter alles er aan doen om het naar een hoger niveau te tillen. Bij Saur-Sojasun werken we dan ook alleen met Franse renners en Franse sponsors. Zo krijgen zij een kans om zich te tonen.”

Veel meer dan berusten in de beslissing van de ASO kan Heulot niet doen, en dus kijkt hij ook alweer naar de overige wedstrijden: “We zullen een parralel programma rijden tijdens de Tour, en hopen dat de ASO ons wél een kans geeft in de Ronde van Spanje.”