Oud-veldrijder Paul Herygers schaart Mathieu van der Poel tussen de beste veldrijders die ooit actief zijn geweest. De Belgische tv-analist noemt de regerend Europees kampioen in een adem met Erik De Vlaeminck, Roland Liboton en Sven Nys. “Tussen dat rijtje hoort hij nu al”, aldus Herygers over de nog maar 23-jarige Nederlander tegen Sporza.

We zitten nog niet in december en Van der Poel heeft al dertien overwinningen op zijn naam. De laatste boekte hij in Koksijde, waar Herygers in 1994 wereldkampioen werd. “Zoals hij door het zand reed in Koksijde, dat kon zelfs ik niet. In vergelijking met hem was ik een prullenman”, aldus de inmiddels 56-jarige commentator. “Ik was af en toe ook eens de beste, maar dan wel van mijn generatie.”

‘Als je tegen Mathieu moet rijden, ben je coureur af’
“Ik ben blij dat ik tegen zijn pa moest rijden en niet tegen hem. Als je daar tegen moet rijden, ben je coureur af. Dan win je gewoon geen koers meer. Als je hem tegenkomt, kun je beter gaan werken. Ik verwacht ook veel van Van der Poel op de weg. Hij is geen gewone smurf. Hij is niet voor niets Nederlands kampioen op de weg. Ik overdrijf niet als ik zeg dat het niet lang zal duren voor hij een klassieker wint”, voorspelt Herygers.

Ook de fysieke slag die de drievoudig Nederlands kampioen (weg, veld en mountainbike) heeft gemaakt, valt op. “Hij is, ondanks zijn zomer op de weg en de mountainbike, nog meer doorgegroeid. Als je zijn torso ziet: die is eigenlijk al volmaakt voor wat nog moet komen”, oordeelt Herygers.