Harelbeke zal nog lang als start- en aankomstplaats fungeren van de E3 Saxo Classic. De organisatie achter de voorjaarsklassieker en de West-Vlaamse stad hebben een nieuwe verbintenis ondertekend voor de komende zes jaar. Dat is woensdag bekendgemaakt op een persmoment, zo meldt Het Nieuwsblad.

In 1958 stond de eerste editie van Harelbeke-Antwerpen-Harelbeke – zoals de wedstrijd destijds heette – op de wielerkalender. Man van de streek Armand ‘Mantie’ Desmet uit Waregem (amper tien kilometer van Harelbeke) kroonde zich tot de eerste laureaat. De wedstrijd wijzigde door de jaren heen regelmatig van naam, maar Harelbeke was als start- en finishplaats de constante factor.

De finishstreep ligt tegenwoordig op de Stasegemsesteenweg. Hier zagen we in het voorjaar Mathieu van der Poel andermaal zegevieren. De Nederlandse klassiekerspecialist soleerde in de voorbije editie van de E3 Saxo Classic op imposante wijze naar de zege en wist zichzelf zo met verve op te volgen.

Van der Poel en Filippo Ganna in actie tijdens de E3 Saxo Classic – foto: Fotopersburo Cor Vos

De eerstvolgende editie van de E3 Saxo Classic zal plaatsvinden op 27 maart 2026, traditioneel in de week tussen Milaan-San Remo en Gent-Wevelgem.

De vrouwen koersen volgend jaar niet in Harelbeke en omstreken. Na de eerste twee edities in 2022 en 2023 verdween de wedstrijd om sportieve en economische redenen weer van de kalender.