De derde etappe in Parijs-Nice is ten prooi gevallen aan Matthew Goss. Na een rit over ruim 200 kilometer was de Australiër in het shirt van HTC-Highroad in een door een valpartij ontsierde massasprint sneller dan zijn landgenoot Heinrich Haussler (Garmin-Cervélo) en de Rus Denis Galimzyanov (Katusha). Hij neemt door de bonificaties ook de leiderstrui over van Thomas De Gendt.

Bij het geven van de officiële start sprongen vijf renners weg die bijna hele rit zouden kleuren: de Fin Jussi Veikkanen (Omega Pharma-Lotto en de Fransen Cédric Pineau (FDJ), Blel Kadri (Ag2r), Cyril Gautier (Europcar) en Romain Hardy (Bretagne-Schuller). In alweer een vrij trage rit zonder veel verhaal kregen ze nooit echt veel speling van het peloton; hun maximale voorsprong bedroeg niet eens vijf minuten.

Op de Côte de Bécoup, een helling van tweede categorie op 25 kilometer van de streep, pakte Veikkanen de volle buit en daarmee meteen ook de bergtrui. Even verderop werden de leiders opgerold door het peloton, waaruit Frans kampioen Thomas Voeckler (Europcar) prompt wegsprong. Vroege vluchter Kadri had nog wat over en schoof mee in zijn wiel, en samen reden ze kilometers lang even voor het peloton uit.

De troepen van Vacansoleil behielden net als de hele dag echter de controle en hielden het verschil met het duo binnen de perken, en op vijf kilometer van de streep kwam alles weer samen. In de slotkilometers namen de sprintersploegen het heft in handen. De sprint werd ontregeld door een schuiver van Peter Sagan, die enkele anderen meesleurde in zijn val, maar dat belette Goss niet om de zege op te eisen in de sprint, en daardoor ook de leiderstrui te veroveren.

Parijs-Nice 2011 (2.WT)
Etappe 3: Cosne-Cours-sur-Loire – Nuits-Saint-Georges (202 km)
1. Matthew Goss (Australië/HTC-Highroad)
2. Heinrich Haussler (Australië/Garmin-Cervélo)
3. Denis Galimzyanov (Rusland/Katusha Team)
4. José Joaquin Rojas (Spanje/Movistar Team)
5. Geraint Thomas (Groot-Brittannië/Sky ProCycling)
6. Greg Henderson (Nieuw-Zeeland/Sky ProCycling)
7. Anthony Ravard (Frankrijk/Ag2r-La Mondiale)
8. Francesco Gavazzi (Italië/Lampre-ISD)
9. Romain Feillu (Frankrijk/Vacansoleil-DCM)
10. Valerio Agnoli (Italië/Liquigas-Cannondale)

Algemeen klassement na etappe 3
1. Matthew Goss (Australië/HTC-Highroad)
2. Thomas De Gendt (België/Vacansoleil-DCM)
3. Heinrich Haussler (Australië/Garmin-Cervélo)
4. Greg Henderson (Nieuw-Zeeland/Sky ProCycling)
5. Denis Galimzyanov (Rusland/Katusha Team)
6. Jérémy Roy (Frankrijk/FDJ)
7. Tony Gallopin (Frankrijk/Cofidis)
8. Cyril Gautier (Frankrijk/Europcar)
9. Cédric Pineau (Frankrijk/FDJ)
10. Jens Voigt (Duitsland/Team Leopard-Trek)

Volledige uitslag en klassementen