Wat gaat de tijd toch snel: de derde etappe in en rond Vlorë is alweer de laatste op Albanese bodem. Wie een blik werpt op het parcours, kan slechts één ding voorspellen: dat het voor de schrijver van deze voorbeschouwing moeilijk is om de winnaar te voorspellen. Laten we het toch proberen. WielerFlits blikt vooruit!

Parcours

De laatste rit op Albanese grond heeft start en finish in Vlorë, de zesde stad van het land met een lange geschiedenis als… Italiaanse stad. Opnieuw moet er veel worden geklommen. Deze keer liefst 2800 hoogtemeters in 160 kilometer tijd. 

Vlorë als naam zul je vandaag niet veel horen. De Italianen noemen het liever Valona. Zo heeft de stad ook lange tijd bekendgestaan. De stad was bijna zes eeuwen in handen van het Ottomaanse Rijk en was ook nog even van Venetië. Na de Eerste Balkanoorlog in 1912 werd Vlorë uitgeroepen tot de eerste hoofdstad van Albanië, tot in 1914 de stad voor zes jaar in handen kwam van de Italianen. Sindsdien is het wat aan politieke betekenis verloren, maar Vlorë is nog steeds prachtig met alle stranden. 

Maar goed, de rit. Die is geaccidenteerd. De eerste zestig kilometer zijn nog niet te lastig, tot de Shakkeliëspas (5,5 km à 4%) wordt bereikt. Deze klim is lastiger dan het gemiddelde stijgingspercentage doet aangeven, omdat er een vlak stuk halverwege de klim is. In de eerste 2,4 kilometer stijgt het wegdek met liefst 8,9%. Na deze pas dalen de renners terug naar de Middellandse Zee, vanwaar ze langs de kust in noordelijke richting op en af naar de Vishëspas rijden – hoewel deze klim niet gecategoriseerd is.

Na de Vishëspas volgt met de Llogarapas (10,5 km à 7,4%) de climax van de dag – als je de finish niet meetelt. Deze klim is regelmatig, maar zal zeker voor brokken zorgen. Het enige nadeel: na de top is het nog 39 kilometer tot de finish. Op papier lijkt het een mooie dag voor de vlucht te zijn, maar krijgen die zo vroeg in de ronde al de kans om voorop te blijven? Het zal er ook aan liggen wie op dat moment de leiderstrui in handen heeft.

Zondag 11 mei, etappe 3: Vlorë– Vlorë (160 km)
Start: 13.15 uur
Finish: 17.15 uur

Favorieten

De Giro d’Italia is een koers vol verrassingen en ook op dag drie is er van alles mogelijk in de strijd om de dagzege. Na het bestuderen van het parcours, zitten we met meer vragen dan antwoorden. Wat we met zekerheid durven stellen, is dat de pure sprinters zich geen illusies hoeven te maken over een eventuele ritoverwinning. Daar is de laatste beklimming van de dag, de bijna elf kilometer lange Llogarapas, te zwaar voor.

De betere klimmers in het peloton zullen deze beklimming aangrijpen om koers te maken. Is het niet vanuit het peloton, dan toch wel vanuit een kansrijke ontsnapping. Daar staat tegenover dat de laatste pakweg veertig kilometer in dalende en vlakke lijn verlopen, maar is het voor ploegen met andere plannen dan nog mogelijk om de boel op de rails te zetten voor een mogelijke sprint?

Voor de dagzege moeten we ook zeker kijken naar de aanvallers en puncheurs in het peloton. De kans dat een sterke vluchtgroep een vrijgeleide zal krijgen op weg naar de finish, is zeker niet uitgesloten. De renners met klassementsambities houden hun kruit liever nog even droog voor de écht cruciale ritten. We verwachten dan ook niet meteen een strijd tussen de toppers voor het klassement.

Zien we Mads Pedersen opnieuw zijn vuisten ballen? – foto: LaPresse

Voor de eerste rozetruidrager Mads Pedersen is de rit – en dan vooral de slotklim – misschien iets te zwaar, al kan de bikkelharde Deen misschien wel boven zichzelf uitstijgen. En gezien zijn huidige vormpeil en het feit dat hij maar één seconde hoeft goed te maken om de roze trui te heroveren, zien we hem toch als dé te kloppen man. Eenmaal op de top van de Llogarapas, is er nog tijd om eventuele vluchters weer in te rekenen en de troepen te verzamelen voor een sprint met een uitgedunde groep. Een lastige, maar geen onmogelijke opdracht voor de mannen van Lidl-Trek.

In een spurt met een kleinere groep is het uiteraard ook weer uitkijken naar Wout van Aert, die we normaal als topfavoriet zouden bombarderen voor een dergelijke rit. Een virale infectie in de weken voor de Giro gooide echter flink wat roet in het eten. De Belg heeft zich naar eigen zeggen nauwelijks kunnen voorbereiden op de Giro d’Italia en begon dan ook met de nodige twijfels aan de drieweekse ronde.

“Ik tast in het duister. Het was de bedoeling om op mijn best te zijn vanaf de eerste dag. Die kans acht ik nu veel kleiner. Ik hoop dat mijn lichaam goed reageert op de eerste ritten”, vertelde Van Aert bij de ploegenpresentatie in Albanië. In de openingsrit werden zijn zorgen al voor een groot deel weggenomen, want hij kwam in Tirana maar een wiel tekort voor de eerste ritzege en roze trui. Balen voor de Kempenaar, maar het was wel een hoopvol resultaat. In de tijdrit van zaterdag viel zijn prestatie echter tegen. Neemt hij een dag later sportieve revanche?

Is Wout van Aert alweer fit genoeg om mee te doen voor de dagzege? – foto: Cor Vos

De vluchters zullen hier graag een stokje voor willen steken. Dit biedt kansen voor een renner als Tom Pidcock, al plaatsen we ook meteen een kanttekening. De Brit deed voor de start van de Giro nogal geheimzinnig over zijn ambities. De kopman van Q36.5 Pro Cycling zal de komende weken op jacht naar ritoverwinning, maar streeft hij ook een Giro-klassement na? “Neen”, was hij stellig in gesprek met Sporza. Om er daarna snel aan toe te voegen: “Euh, ik weet het eigenlijk niet. We zullen het wel zien. Ik kijk uit naar mijn eerste Ronde van Italië en wil er het maximum uithalen.”

Pidcock lijkt zelf ook nog een beetje in dubio, maar toch zal hij een kans op een mogelijke ritzege zeker niet laten liggen. De finale naar Vlorë is hem immers op het lijf geschreven: een zware beklimming waar hij als lichtgewicht het verschil kan maken, gevolgd door een afzink waar hij zijn daalskills kan etaleren. En mocht Pidcock in een klein groepje naar de streep rijden, dan kan hij ook vertrouwen op zijn snedige sprint. Kortom: de Giro-debutant beschikt over alle kwaliteiten om zondag een rol van betekenis te spelen.

Krijgt Tom Pidcock de vrijheid op weg naar Vlorë? – foto: Cor Vos

Pidcock zal wel rekening moeten houden met de nodige kapers op de kust. In de Giro d’Italia kijken we dan allereerst naar de tot op het bot gemotiveerde Italianen. Een eerste naam die ons te binnenschiet, is die van Andrea Vendrame. De 30-jarige coureur van Decathlon AG2R weet als rasaanvaller als geen ander hoe je een vlucht succesvol kunt afronden. Dat liet hij vorig jaar nog zien in de Ronde van Italië. In de negentiende rit naar Sappada – na een nog veel zwaardere finale – soleerde hij vanuit de vlucht op knappe en sterke wijze naar de overwinning.

De taaie en lepe Vendrame zal de rit van zondag hebben aangekruist om opnieuw een dergelijk huzarenstukje uit zijn benen te schudden. En mocht hij er niet in slagen om weg te rijden, dan is er alsnog geen man overboord. Sterker, de Italiaan beschikt na een lastige wedstrijd over een sprint om U tegen te zeggen. Het is voor hem wel te hopen dat hij zondag over betere benen beschikt dan in de openingsrit naar Tirana, want toen moest hij toch erg vroeg passen in een finale waar hij normaal wel raad mee weet. Is dit een teken aan de wand? Of was het slechts een offday?

Christian Scaroni is een van de Italiaanse kanshebbers – foto: Cor Vos

Een andere Italiaan waar we naar uitkijken, is Christian Scaroni. De 27-jarige renner was de revelatie van de eerste koersmaanden van 2025, maar een valpartij in Strade Bianche wierp hem terug. De aanvaller van het opbloeiende XDS Astana Team verkeert nu weer in goede vorm en moet met zijn allround-kwaliteiten en punch ver kunnen geraken. We houden ook zeker rekening met zijn land- en ploeggenoten Diego Ulissi (heeft al acht ritoverwinningen achter zijn naam staan) en Nicola Conci. En steekt Wout Poels zondag al een eerste keer zijn neus aan het venster?

Nu we toch bezig zijn met het opsommen van de Italiaanse kanshebbers op de ritzege. Na zijn imponerende soloraid in de voorbije Tour of the Alps kijken we met nóg meer belangstelling uit naar Marco Frigo. De 25-jarige allrounder gooit het vaak over een aanvallende boeg en was in zijn eerste Giro al eens dicht bij ritsucces. Mag hij zondag wel de handen in de lucht steken? Zijn oudere landgenoot Stefano Oldani weet hoe het is om een etappe in de Ronde van Italië te winnen. Voegt de rappe rittenkaper van Cofidis zondag een tweede ritzege toe aan zijn palmares?

Zien we Quinten Hermans een eerste keer in de aanval? – foto: Cor Vos

Vanuit Belgisch oogpunt is er niet alleen Wout van Aert: Quinten Hermans krijgt op dag drie ook een mooie etappe voor de wielen geschoven. De man uit Tessenderlo krijgt van zijn ploeg Alpecin-Deceuninck alle ruimte om zich uit te leven in de ritten die op zijn lijf zijn geschreven, zoals die van zondag. “Quinten is onze man voor de zwaardere ritten waar de pure sprinters niet overleven. Hij heeft in het verleden al genoeg bewezen dat hij in heuveletappes voor een goed resultaat kan gaan”, heeft ploegleider Gianni Meersman vertrouwen in zijn jongere landgenoot.

Wie we zondag ook in de aanval verwachten, zijn Georg Steinhauser en Mikkel Honoré van EF Education-EasyPost. De jonge Steinhauser maakte vorig jaar indruk in de Giro met zijn ongebreidelde aanvalslust en zege op de Passo del Brocon. Movistar zal met zijn vrijbuiterscollectief ook proactief willen koersen. Met de snelle Venezolaan Orluis Aular (al derde in de openingsrit), de sterke Spanjaard Jon Barrenetxea, Ecuadoraan Jefferson Alveiro Cepeda en Italiaan Davide Formolo (oud-ritwinnaar) heeft de telecombrigade meerdere kanshebbers in de gelederen.

Filippo Zana, altijd een renner om rekening mee te houden – foto: Cor Vos

Brandon McNulty krijgt tevens een parcours op maat voorgeschoteld, maar krijgt de Amerikaan van zijn ploeg ook een vrijbrief om aan te vallen? Of moet hij nu al in de pas lopen voor klassementskopman Juan Ayuso? Dit verhaal gaat ook op voor zijn ploeggenoot Isaac Del Toro. De Mexicaan kan met zijn capaciteiten zeker een gooi doen naar winst, maar mag hij zich ook uitleven?

We willen u de volgende namen ook niet onthouden, mocht een kopgroep de zegen krijgen: Rick Pluimers (Tudor Pro Cycling), Quentin Pacher (Groupama-FDJ), Sylvain Moniquet (Cofidis), Nicolas Prodhomme (Decathlon AG2R), Francesco Busatto (Intermarché-Wanty), Corbin Strong (Israel-Premier Tech), Mathias Vacek  (Lidl-Trek), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Koen Bouwman, Filippo Zana, Davide De Pretto (Jayco AlUla), Mirco Maestri (Team Polti-VisitMalta), Filippo Fiorelli en Martin Marcellusi (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè).

En de klassementsrenners? Die zullen wellicht al wat speldenprikjes uitdelen op de flanken van de Llogarapas, maar voor een eerste clash lijkt het nog wat te vroeg. Mocht het laatste scenario zich toch voltrekken, dan komen renners als Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe), Derek Gee (Israel-Premier Tech), Giulio Ciccone (Lidl-Trek), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) en Juan Ayuso (UAE Emirates XRG) wél in aanmerking voor de overwinning.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Mads Pedersen
*** Wout van Aert, Tom Pidcock
** Christian Scaroni, Orluis Aular, Quinten Hermans
* Mathias Vacek, Diego Ulissi, Marco Frigo, Filippo Zana

Deelnemers Giro d’Italia 2025 (Cyclingflash.com)

Weer en TV

De renners hoeven zondag niet te vrezen voor regenbuien, want volgens de laatste weersvoorspellingen blijft het droog. Maar van zonnige periodes is ook zeker geen sprake: het belooft een grauwe en grijze koersdag te worden. Het kwik stijgt in de middaguren tot een graad of 21. De matige wind zal geen rol van betekenis spelen.

De Giro d’Italia is ook dit jaar weer live en exclusief te volgen via Eurosport 1 en HBO Max. De Belgische wielerfans kunnen ook afstemmen op VTM, met commentaar van Michel Wuyts en Jan Bakelants. De commerciële zender heeft de rechten kunnen bemachtigen van de eerste vier etappes. Bekijk de exacte uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.