UAE Emirates XRG heeft de selectie bekendgemaakt voor de Giro d’Italia, de wedstrijd die het team vorig jaar nog wist te winnen met Tadej Pogacar. De Sloveen is er dit jaar niet bij, maar de ploeg uit het Midden-Oosten staat vrijdag wel met twee andere kopmannen aan de start: Adam Yates en Juan Ayuso. Laatstgenoemde stelt dat UAE ‘het sterkste team van de koers’ heeft.

Ayuso is op papier de voornaamste uitdager van topfavoriet Primoz Roglic. De nog altijd maar 22-jarige Spanjaard werd in 2022 al eens derde in de Vuelta a España en is bezig aan een goed seizoen. Hij won de Faun Drome Classic, Trofeo Laigueglia Tirreno-Adriatico en eindigde (achter Roglic) als tweede in de Ronde van Catalonië.

• 

  3 mei

  Lees ook Juan Ayuso draait er niet omheen: "Ik wil de Giro d'Italia winnen"

  3 mei

“Ik kijk er erg naar uit om te beginnen aan mijn eerste Giro”, zegt Ayuso op de ploegsite van UAE Emirates XRG. “Het is extra speciaal omdat het een nieuwe koers voor me is. En omdat ik voor een Italiaanse ploeg (Colpack, red.) heb gekoerst voordat ik prof werd en de Baby Giro heb gewonnen in 2021, heb ik een speciale connectie met Italië.”

“Ik heb een goed begin van het jaar gehad, met een paar bijzondere zeges voor mij persoonlijk en voor het team. Het doel is om zo door te gaan in de Giro. Ik denk dat we het sterkste team van de ronde hebben en heb het gevoel dat dat ons grote kracht is. We hebben sterke rivalen voor het klassement – met name Roglic – maar we zijn klaar voor de uitdaging.”

Yates keert terug
Naast Ayuso wordt ook Adam Yates naar voren geschoven als kopman. De 32-jarige Brit keert na acht jaar terug in de Giro. In 2017, bij zijn enige deelname, werd hij negende. Dit seizoen presteerde Yates nog niet op zijn allerbeste niveau. Begin februari won hij weliswaar de Tour of Oman, maar in Tirreno-Adriatico en de Ronde van Cataloniee kon hij zich niet met de beste klimmers meten. Wel eindigde hij nog als vierde in Milaan-Turijn.

“De Giro is een van de grootste wedstrijden op de kalender en ik kan niet wachten om eraan te beginnen”, zegt Yates. “Ik heb een goede voorbereidingsperiode gehad met de ploeg op hoogte en ik voel dat ik er klaar voor ben. We komen hier naartoe met grote doelen. Persoonlijk ben ik gemotiveerd om hard te koersen en voor een goed resultaat te gaan. Wat mijzelf en Juan betreft, denk ik dat we in staat zijn om een goed klassement te rijden en kunnen proberen de titel te verdedigen. Ik kijk uit naar wat hopelijk drie weken vol strijd worden.”

Naast Ayuso en Yates beschikt UAE Emirates ook nog over onder meer Isaac Del Toro, winnaar van de eerdergenoemde Milaan-Turijn. Ook Jay Vine (derde in de Ronde van Romandië), Brandon McNulty en oudgediende Rafał Majka zijn belangrijke krachten in de bergen. De selectie bestaat verder uit Filippo Baroncini en Igor Arrieta.