Richard Carapaz was vorig jaar dé verrassing van de Giro d’Italia. De coureur uit Ecuador won een etappe en daarnaast eindigde hij als nummer vier in het eindklassement. Dit jaar wil Carapaz zich graag opnieuw laten zien: “Het doel is om de prestatie van afgelopen jaar te evenaren of te verbeteren”, zegt hij in gesprek met Ciclo21.

Vorig jaar schreef Carapaz een week voor de start van de Giro d’Italia de Vuelta a Asturias op zijn naam. Het zou de opmaat zijn voor een puike Ronde van Italië, waarin hij de rit naar Montevergine di Mercogliano wist te winnen en uiteindelijk vierde werd in de algemene rangschikking. Afgelopen weekend kroonde de Movistar-renner zich opnieuw tot eindwinnaar in Asturië. En dus is de grote vraag: gaat de geschiedenis zich ook in de laars herhalen?

“De Giro van 2018 was fantastisch”, blikt Carapaz in gesprek met het Spaanse wielermedium nog eens terug op zijn internationale doorbraak. Zijn prestaties in de roze ronde openden zijn ogen: “Het heeft me doen inzien dat ik mee kan doen in de grote ronden.”

“Sterke tegenstand prikkelt me”
“Na de Ronde van Catalonië heb ik me thuis in Ecuador op 3000 meter hoogte voorbereid op de Giro. De voorbereiding is volgens mij perfect verlopen, en de bevestiging kreeg ik in de Vuelta a Asturias. Het doel is om de prestatie van afgelopen jaar te evenaren of te verbeteren”, kijkt hij ambitieus vooruit op de 102de uitgave van de Ronde van Italië. “Het is zo dat de tegenstand nog sterker zal zijn dan vorig jaar, maar dit prikkelt me vooral. Ik vind het leuk om me te meten met de beste renners.”

“Het is natuurlijk erg jammer dat Alejandro Valverde er niet bij kan zijn, maar we hebben nog steeds een erg sterke ploeg”, is Carapaz van mening als hem wordt gevraagd naar het ontbreken van El Imbatido in de Giro-selectie. “Ook Mikel Landa heeft laten zien dat hij in vorm is.”

“Hard gewerkt aan tijdrit”
Een heikel punt voor Carapaz zijn de drie tijdritten die RCS Sport in het parcours heeft opgenomen “De tijdrit is niet mijn sterkste punt”, zegt Carapaz op de website van zijn werkgever. “Ik heb er hard aan gewerkt om me zo goed mogelijk op de tijdritten voor te bereiden, want die bepalen uiteindelijk of ik mee kan doen in het klassement. Als ik in staat ben om slechts één of twee minuten te verliezen in plaats van drie is dat een aanzienlijke winst voor mij.”

Mocht Carapaz inderdaad de schade weten te beperken in de tijdritten dan kan hij zijn slag slaan in de bergen. “Ik houd heel erg van het tweede deel van de Giro. Vooral de laatste week is heel zwaar. Ik denk dat de Dolomieten zulen uitmaken wie de Giro d’Italia gaat winnen.”