De roze stofwolken zijn opgetrokken; Chris Froome mag zich de winnaar noemen van de 101e editie van de Giro d’Italia. Tom Dumoulin en Miguel Ángel López zullen hem vergezellen op het eindpodium. Voordat het zover is, moet er eerst nog gesprint worden in Rome, waar La Corsa Rosa zijn besluit zal vinden. Kan Elia Viviani zich ook in de hoofdstad kronen tot sprintkoning? WielerFlits blikt vooruit!

Parcours
De prijzen zijn verdeeld, de strijd is gestreden. Na massasprints, bergetappes, tijdritten, ontelbaar veel beklimmingen, verlies, victorie en drama. De 101e editie van de Giro d’Italia is bijna ten einde, maar traditioneel krijgt La Maglia Rosa nog één etappe om alles te laten bezinken, en de snelheidsduivels één ultieme kans op eeuwige glorie. De afgelopen jaren fungeerden Milaan, Brescia, Trieste en Turijn als aankomstplaats van de slotetappe; dit jaar is het de beurt aan hoofdstad Rome.

In tegenstelling tot vorig jaar zal het besluit niet volgen na een – zeker voor de Nederlanders – nagelbijtende tijdrit, maar na een 115 kilometer vlakke etappe. In totaal zullen er tien rondjes moeten worden afgewerkt van 11,5 kilometer. Ondanks het feit dat de slotetappe – vanuit het klassement bekeken – om des keizers baard is, zal het voor de culturele en historische fijnproever nog wel enkele uren genieten zijn.

De rit voert namelijk door het prachtige Rome, met zijn Romeinse overblijfselen, het Colosseum, de Trevifontein, het Sint-Pietersplein en het Stadio Olimpico van rivalen AS Roma en SS Lazio. De organisatie laat een deel van dit Romeinse schoon zien door de renners langs het Colosseum en het Piazza del Popolo, via het Venetiëplein, te laten koersen richting de Fori Imperiali, waar zowel de start- als aankomstlijn is getrokken. De Fori Imperiali is een verzameling fora (openbare pleinen) waar tijdens het Romeinse Rijk openbare zaken werden afgehandeld.

Een aankomst in Rome levert altijd schitterende beelden op – foto: Sirotti

De coureurs komen met andere woorden aan in het hart van het vroegere Romeinse Rijk, waardoor Chris Froome, Tom Dumoulin en Elia Viviani gezien kunnen worden als de 21e-eeuwse gladiatoren. Waar de gladiatoren het publiek destijds moesten vermaken met gevechten op leven en dood, zullen de sprinters hun ‘leven’ in de weegschaal leggen door zich met doodsverachting in het sprintgeweld te storten. In de laatste drie kilometer liggen er nog enkele bochten, alvorens de laatste finishlijn van 700 meter aan te vatten. Wie komt als overwinnaar uit de strijd?

Favorieten
Voordat Chris Froome zal worden gehuldigd als vincitore van de Giro, hopen de sprinters nog één keer te sprinten voor de dagwinst. Een Giro-rit winnen in Rome; voor een Italiaan moet dit haast aanvoelen als het winnen van een WK. Quick-Step Floors zal er alles aan doen om zijn sprintkoning Viviani te laten zegevieren, maar concurrenten als Sam Bennett, Danny van Poppel en Niccolò Bonifazio zullen hier een stokje voor willen steken.

Kan Elia Viviani voor een vijfde ritzege zorgen deze Giro? – foto: Tim de Waele/Getty Images

Elia Viviani won deze Giro in Tel Aviv, Eilat, Nervesa della Battaglia en Iseo. Komt daar zondag ook nog Rome bij? De Italiaan beschikt deze ronde duidelijk over de snelste sprintkuiten, waardoor hij ook de grote favoriet is voor de slotrit. Hij toonde de voorbije dagen aan nog voldoende in de tank te hebben; zo zat hij in de bergetappe naar Cervinia nog mee in de vroege vlucht. Kan hij zijn ploeg Quick-Step Floors – die een indrukwekkende sprinttrein op de rails kan zetten – zijn 37(!) seizoenzege bezorgen? Naast de ritzege staat ook La Maglia Ciclamino (de Paarse trui) nog op het spel.

Viviani telt in dit klassement een voorsprong van 58 punten op Sam Bennett. Het aantal te verdienen punten in de slotetappe: vijftig aan de finishlijn en veertig aan de twee traguardo volantes (tussensprints). In theorie is het dus nog mogelijk voor de Ier van BORA-hansgrohe om Viviani uit de trui te rijden. En door wie werd het Italiaanse woelwater op waarde geklopt in Praia a Mare? Juist, Sam Bennett! De tweevoudig ritwinnaar heeft kortom laten zien de snelheid te hebben om Viviani te vloeren. Kan hij het ook in de hoofdstad?

Danny van Poppel krijgt nog één kans om een ritzege mee te kapen – Foto: Sirotti

Niccolò Bonifazio, Danny van Poppel en Sacha Modolo hebben tot nu toe veel Giro-sprints gekruid, maar slaagden er nog niet te winnen. De Italiaan van Bahrain Merida eindigde al driemaal als derde, waaronder in de laatste sprintconfrontatie in Iseo. Kan hij ditmaal het hoogste schavotje betreden? Van Poppel wist in Iseo het berewerk van zijn ploeg LottoNL-Jumbo niet af te ronden; hij strandde op een vierde plaats. In Imola kwam hij met een tweede stek echter al bijzonder dichtbij. Kan hij zijn Giro in extremis opfleuren met ritwinst? De voor EF Education First-Drapac uitkomende Modolo begon de Giro nog snedig, maar kwam er in Iseo niet aan te pas. Kan hij revanche nemen in Rome?

Naast de genoemde snelheidsduivels zijn er nog enkele rappe mannen die een rol kunnen spelen. Hierbij moet gedacht worden aan Jens Debusschere (Lotto Soudal), Ryan Gibbons (Dimension Data) en Kristian Sbaragli (Israel Cycling Academy). Alle drie hebben al ereplaatsen verzameld in het sprintgeweld, maar missen de snelheid om mannen als Viviani en Bennett te kloppen. Hetzelfde geldt voor renners als Baptiste Planckaert (Katusha-Alpecin) en Jean-Pierre Drucker (BMC).

Voor de rest is het uitkijken naar rappe mannen als Clément Venturini (AG2R La Mondiale), José Gonçalves (Katusha-Alpecin), Manuel Belletti en Davide Ballerini (Androni Giocattoli-Sidermec), Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Paolo Simion (Bardiani-CSF) en Guillaume Boivin (Israel Cycling Academy). Overigens is het zeker niet uit te sluiten dat een lepe aanvaller een Jelle Nijdammetje uit zijn benen schudt: een aanval in de laatste kilometers. Dé man die aan deze profielschets voldoet? Bahrein Merida-coureur Matej Mohorič!

Favorieten volgens WielerFlits
**** Elia Viviani
*** Sam Bennett, Niccolò Bonifazio
** Danny van Poppel, Sacha Modolo, Jens Debusschere
* Ryan Gibbons, Kristian Sbaragli, Baptiste Planckaert, Jean-Pierre Drucker

Weer en TV
De renners zullen zondag koersen onder buitengewoon warme temperaturen. Het kwik stijgt naar een zomerse dertig graden Celsius. De kans op neerslag is gering.

De etappe zal pas om 16:00 in gang worden geschoten, terwijl de aankomst wordt verwacht tussen 18:37 en 18:53. Eurosport is er al vanaf 15:00 live bij met een omkaderingsprogramma, terwijl Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon aansluitend nog eenmaal het commentaar zullen verzorgen. Je kunt op WielerFlits uiteraard weer een Volg Hier verwachten.