Tom Dumoulin zal er een dag of vier naar hebben uitgekeken; de verplaatsing van het Girocircus van Israël naar Italië. De Israelische tentjes worden weer ingeruild voor de vertrouwde, luxere touringcars. De komende drie dagen op Sicilië zullen de hoogtemeters de eerste schifting in het klassement maken. De eerste rit van dit Siciliaanse drieluik voert de renners van Catania naar Caltagirone. Welke renners worden verwacht in deze venijnige etappe? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De vierde etappe in de Ronde van Italië is er eentje voor de renners met een machtige punch in hun benen. Vanuit Catania rijdt het peloton 202 kilometer door Sicilië om vervolgens op een steile muur in Caltagirone te eindigen. Twee klimmetjes van vierde categorie krijgen de renners voor de kiezen. Toch zal bij de gemiddelde sprinter het zweet uitbreken bij het zien van het rondeboek; de hele dag rijdt het peloton des Siciliaans op en af.

Om 12.25 uur wordt het startschot gegeven onder de rook van de Etna, in Catania. Catania is met meer dan driehonderdduizend inwoners de op één na grootste stad van Sicilië. Het staat bekend om haar barokke historie en gebouwen die van lavasteen zijn gemaakt. Na een aantal kilometers langs de kust gereden te hebben, zal het peloton het heuvelachtige binnenland in duiken.

De eerste klim is de Pietre Calde, die het peloton na bijna tachtig kilometer wedstrijd naar een hoogte van bijna 800 meter brengt. Vizzini is de laatste gecategoriseerde heuvel van de dag, op veertig kilometer van de meet. Daarna houdt het zeker nog niet op; in de laatste tien kilometer overbruggen de renners nog vierhonderd hoogtemeters. Menig renner zal in de laatste kilometer ondervinden waarom Caltagirone in de Middeleeuwen ‘de Koningin der Bergen’ werd genoemd. Daar wacht de coureurs namelijk een strook van dertien procent. Menig Ardennenspecialist zal dan ook reikhalzend naar deze dag uitkijken. Na de tijdrit zullen hier de volgende verschillen gemaakt gaan worden.

Start: 12.15 uur
Finish: Tussen 17.00 en 17.30 uur

Favorieten
Hij pakte reeds tijd op het merendeel van zijn concurrenten in de tijdrit en lijkt in prima vorm. Simon Yates (zesde op 21s) rijdt sinds Parijs-Nice het ene na het andere resultaat bij elkaar. Zo wist de kopman van Mitchelton-Scott in zowel de Franse rittenkoers als in de Volta Ciclista a Catalunya een ritzege te pakken. Bovendien schuwt de Brit de hoge stijgingspercentages niet. In de openingstijdrit bleek hij tot de beteren te horen. Kan hij een serieuze bedreiging vormen voor de roze trui van Rohan Dennis?

Foto: ASO / A.Broadway

Bij Domenico Pozzovivo (negende op 28s) staat dit jaar alles in het teken van de Giro d’Italia. De kleine Italiaan van Bahrain Merida reed een zeer sterke tijdrit. Bovendien liet hij in Luik-Bastenaken-Luik met een vijfde plaats zien dat zo’n punchfinale hem wel moet liggen. Ditzelfde valt te zeggen voor Tim Wellens (veertiende op 33s). De Belg van Lotto FixALL is deze Giro op zoek naar etappezeges en het parcours van dinsdag zou hem goed moeten liggen. Het wordt nooit steil genoeg om hem eraf te rijden en Wellens heeft een neusje voor het goede moment om aan te vallen.

Op zijn eerste zege op WorldTour-niveau moet Michael Woods nog wachten, maar gezien zijn resultaten van de laatste twee jaar lijkt dit slechts een kwestie van tijd. Vorig jaar reed de klimmer van EF Education First-Drapac in de Vuelta met de besten mee omhoog en wist hij met zijn venijnige punch in de laatste meters nog net wat meer verschil te creëren. Gezien zijn tweede plaats in Luik-Bastenaken-Luik is deze punch ook dit jaar nog aanwezig. Daarnaast kan hij wat tijd terugpakken die hij in de tijdrit verloren heeft. Hij staat 51e op 1m03s van het roze.

Thibaut Pinot – Foto: Sirotti

Thibaut Pinot (zestiende op 34s) wist in de Tour of the Alps indruk te maken door in elk etappe bij de eerste tien te finishen. Bovendien wist de Fransman het eindklassement van de Italiaanse voorbereidingskoers te winnen. Ook reed de vooruitgeschoven man van Groupama-FDJ een verdienstelijke tijdrit, waardoor hij met een ritzege in Caltagirone een groot deel van de concurrentie op verdere achterstand kan zetten. Een andere renner die indruk maakte in de Tour of the Alps, luistert naar de naam Pello Bilbao. De Spanjaard van Astana verkeert momenteel in bloedvorm en verbaasde vriend en vijand met een zesde plaats in de tijdrit in Jeruzalem. Hij begint als vijfde aan de rit, op negentien seconden van Dennis.

Vorig jaar wist Tom Dumoulin (tweede op 1s) het eindklassement van de Giro op zijn naam te schrijven, maar vooral op de langere beklimmingen maakte hij het verschil. Toch kan hij op de kortere klimmetjes ook goed mee, gegeven zijn prestaties in de Ardennen. Hier legde de Sunweb-kopman in de BinckBank Tour vorig jaar de basis voor zijn eindzege. Herovert hij de roze trui al op dag vier? Op La Planche des Belles Filles maakte Fabio Aru van UAE Emirates vorig jaar in de Tour de France indruk door op de relatief korte, doch pittige, slotklim onder meer Daniel Martin het nakijken te geven. Kan hij eenzelfde resultaat neerzetten op de slotklim naar Caltagirone? In het klassement heeft hij een achterstand van 51 seconden op Dennis.

Diego Ulissi – Foto: Sirotti

Een etappe winnen is voor Diego Ulissi niets nieuws meer. De Italiaan van UAE Emirates mocht reeds zesmaal juichen in zijn thuisronde. Ulissi kan razendsnel aankomen en heeft in het verleden al laten zien dat etappes met zo’n venijnig einde hem perfect liggen. Ook Davide Formolo heeft al eens een etappe in de Giro d’Italia gewonnen. Sindsdien is hij zich meer gaan toeleggen op het rijden van klassementen, maar met een zevende plaats in Luik-Bastenaken-Luik en een zesde stek op de Jebel Hafeet (Abu Dhabi Tour) liet hij dit jaar zien met de besten mee te gaan op lastige aankomsten.

Outsiders
Giulio Ciccone staat reeds op een flinke achterstand van ruim zes minuten. Met een aanval in de laatste kilometers, of wellicht vanuit de vroege vlucht, maakt de Italiaan een prima kans om met de bloemen aan de haal te gaan. Mits de vluchters het niet gaan halen zijn Sky-renners Wout Poels, Sergio Luis Henao en Chris Froome ook gevaarlijke kandidaten voor de ritzege. Het is bij alle drie de renners wel enigszins gissen naar het vormpeil. Froome zal daarnaast een deel van zijn achterstand af willen snoepen.

Carlos Betancur – Foto: Sirotti

In zijn hoogtijdagen was dit een perfecte etappe geweest voor Carlos Betancur. Enigszins verrassend reed het Colombiaanse enfant terrible een toptijd in de openingstijdrit, waardoor hij nu in de top-10 van het klassement is geschoven. Kan de Colombiaan een vervolg geven aan zijn sterke tijdrit? Ploegmaat Richard Carapaz bestormt dit jaar de subtop van het wielrennen. De sterke klimmer uit Ecuador wist een week voor de Giro nog de Vuelta Asturias op zijn naam te schrijven. Bij BMC zal alles erop gericht zijn om Dennis in de leiderstrui te houden, maar mocht hij onverhoopt toch lossen, kan Nicolas Roche zijn gang gaan op de slotklim naar Caltagirone.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Simon Yates
*** Domenico Pozzovivo, Tim Wellens
** Michael Woods, Thibaut Pinot, Pello Bilbao
* Tom Dumoulin, Diego Ulissi, Davide Formolo, Fabio Aru

Weer en TV
Wat betreft het weer zal Sicilië een stuk aangenamer aanvoelen dan Israël. Waar in Israël de zweetdruppels met een temperatuur van boven de dertig graden bijna overal waarneembaar waren, zal dat op Sicilië niet zo zijn. Een temperatuur van 22 graden en windkracht twee maken ideaal koersweer. Eurosport 1 zendt de vierde etappe in de Giro uit vanaf 13.00 uur. Op WielerFlits kan de koers via een Volg Hier gevolgd worden.