De zeventiende etappe is voor de sprinters de één-na-laatste kans op dagsucces in de Giro d´Italia. Echter, in de beginfase krijgen de renners een aantal heuvels te verwerken, waardoor menig rittenkaper met een snelle sprint in de benen kansen ziet op een succesvolle vlucht. Wordt de zeventiende rit prooi voor een sprinter of een vluchter? WielerFlits kijkt vooruit.

Parcours
Voordat de 101e editie van de Giro d’Italia wordt beslist met een driedaagse passage door de Alpen, volgt er eerst nog een etappe door de regio Lombardije. Een regio waar de fiets wordt omarmd. Wielerbolwerken als Milaan, Bergamo en Como fungeerden meerdere malen als aankomstplaats van de Ronde van Lombardije, La Corsa Delle Foglie Morte. Alfredo Binda, Learco Guerra, Guido Bontempi en Roberto Visentini; de Lombardische grond blijkt – uit wieleroogpunt – bijzonder vruchtbaar.

Gestart wordt er echter niet in Lombardije, maar in de regio Trentino-Alto Adige. Riva Del Garda – gelegen aan het Gardameer – had jarenlang de eer om de Giro del Trentino in gang te schieten. Sinds deze rittenwedstrijd een andere koers is ingeslagen – met bijbehorende naamswijziging – geniet Riva del Garda deze eer niet meer. Mocht je toevallig langswippen, dan kun je je vergapen aan de historische binnenstad met culturele schoonheden als de 34 meter hoge Torre Apponale, de Piazza III Novembre en de Palazzo del Provveditore.

Vanuit Riva del Garda gaat het over een afstand van 155 kilometer naar finishplaats Iseo. De etappe is wellicht voer voor de heuvelrenners, want onderweg krijgen de coureurs enkele beklimmingen voorgeschoteld. Al direct vanuit de start gaat het bergop met de klim naar Molina di Ledro (10 km aan ruim 5%), om vervolgens voor ruim tien kilometer op een plateau te blijven. Eenmaal afgedaald rijden de renners de provincie Brescia in – langs Ponte Caffaro, Anfo en Vestone – naar de tweede klim van de dag: de Lodrino (gemiddeld 5%).

Eenmaal boven volgt een relatief technische afdaling naar de derde en laatste klim van de dag: de ongecategoriseerde klim naar Polaveno (6 km aan 5%). Na een korte afdaling volgen nog 55 – relatief vlakke – kilometers tot aan de streep. Via meerdere schilderachtige Italiaanse dorpjes rijdt het peloton met nog dertig kilometer te gaan een eerste maal door aankomstplaats Iseo, waar al kennis wordt gemaakt met de laatste vijf kilometer van de etappe. Op 23,9 kilometer van de finish rijdt men het lokale circuit op, dat bestaat uit smalle wegen en passages door dorpjes. In de slotfase moeten nog een aantal rotondes worden genomen, wat de nervositeit ongetwijfeld zal vergroten.

Iseo wordt beschouwd als een van de Lombardische pareltjes, met zijn ligging aan het Iseomeer, natuurreservaat Torbiere del Sebino en het heuvelachtige Franciacorta. Die laatste streek vormt een belangrijk wijnbouwgebied, waar zowel mousserende, rode als witte wijn wordt geproduceerd onder de naam ‘Curtefranca’. Iseo kent ook een fraaie binnenstad, dat van elan wordt voorzien door het Piazza Garibaldi. Dit plein is vernoemd naar generaal, politicus maar vooral nationalist Giuseppe Garibaldi (1807-1882), die een cruciale rol speelde tijdens de Risorgimento (eenwording) van het huidige Italië.

De Giro kwam één keer eerder aan in Iseo. Het was de Spanjaard Santago Lazcano – een jaar eerder nog vijfde in het eindklassement – die in 1974 de grootste zege uit zijn loopbaan wist te boeken, voor wielergrootheden José Manuel Fuente en Roger De Vlaeminck. Lang heeft hij niet kunnen genieten van deze hoogdag; hij kwam in 1985 op slechts 38-jarige leeftijd om het leven bij een motorongeluk.

Favorieten
De zeventiende etappe kent twee mogelijke scenario’s. Het eerste scenario is een vroege vlucht die uit handen van het peloton weet te blijven, het tweede scenario een massasprint. Het laatste scenario lijkt waarschijnlijker omdat er in het peloton meerdere sprintersploegen aanwezig zijn die de zegeteller met hun sprinter nog op nul hebben.

De topfavoriet om de zeventiende etappe op zijn naam te schrijven als de wedstrijd uitloopt op een massasprint is Sam Bennett. De Ier bleek ondanks zijn twee ritzeges minder rap te zijn dan zijn Italiaanse concurrent Viviani, maar kan beter klimmen en hoopt in Iseo meer overschot te hebben dan Viviani en zo de stand gelijk te maken naar 3-3.

Elia Viviani is de dominante spurter deze Giro en de grote concurrent van Bennett in de zeventiende rit. De Italiaan won al in Eilat, Tel Aviv en Nervesa della Battaglia en hoopt in Iseo en Rome er ritzege vier en vijf van te maken. In de rit naar Imola bleken de heuvels en de regen echter te zwaar te zijn voor Viviani, waardoor hij zich daar niet in de debatten kon mengen. De vraag is of hij woensdag bij kan blijven en zo ja, in welke staat hij aan de sprint kan beginnen.

De Nederlandse inbreng komt van Danny van Poppel. De rappe man van LottoNL-Jumbo werd in Imola tweede en in Nervesa delle Battaglia derde. De Brabander toont zo steeds beter in vorm te komen deze ronde. LottoNL-Jumbo zal één van de ploegen zijn die de vroege vlucht terug willen halen.  Enrico Battaglin is een renner die in het verleden bewezen heeft het in een kleine groep af te kunnen maken.

AG2R La Mondiale zit in dezelfde situatie als LottoNL-Jumbo. Met Clément Venturini heeft de ploeg een sprinter in huis die op een goede dag mee moet kunnen doen om de dagzege, maar het heeft tegelijkertijd ook nog Giro-revelatie Nico Denz achter de hand. De tactiek zal simpel zijn: De kaart Venturini spelen als het uitloopt op een massasprint en anders hopen dat Denz meezit in de vroeg vlucht.

EF Education First-Drapac en Bahrain Merida zijn twee andere ploegen met sterke sprinters achter de hand en die willen rijden om de rittenkapers een halt toe te roepen. EF-Education First-Drapac herbergt met Sacha Modolo een Italiaanse sprinter die al vier keer in deze ronde top vijf reed. Bahrain Merida heeft met Niccolo Bonifazio een sprinter die dat al drie keer deed. Voor de Bahreinse ploeg is het op kop rijden om de vluchters terug te halen ook nog eens een mooie kans om kopman Domenico Pozzovivo veilig te houden.

Mocht de vroege vlucht het halen, dan zijn Tosh Van der Sande en Matej Mohorič  twee namen om in de gaten te houden. Beide coureurs waren al meerdere malen in de aanval te vinden en toonden hun sterkte deze ronde. Mohorič heeft zelfs al een ritzege op zak.

Andere vluchters die succesvol zouden kunnen zijn, zijn Jürgen Roelandts (BMC), Enrico Barbin (Bardiani-CSF), Tony Martin (Katusha-Alpecin) en Ryan Mullen (Trek-Segafredo). Sprinters die hopen nog iets uit te richten, zijn Ryan Gibbons (Dimension Data), Kristian Sbaragli (Israel Cycling Academy) en Manuel Belletti (Androni Giocatolli-Sidermec).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Sam Bennett
*** Elia Viviani, Danny van Poppel
** Niccolo Bonifazio, Sacha Modolo, Enrico Battaglin,
* Tosh Van der Sande, Matej Mohorič, Nico Denz, Clément Venturini

Weer en TV
Er zal woensdag nagenoeg geen wind staan in Iseo. Met een temperatuur van 24 graden zal het klam worden en liggen onweer en regenbuien op de loer. Eurosport 1 zendt de etappe vanaf 13:00 uit met Karsten Kroon en Jeroen Vanbelleghem als commentatoren.