Na twee etappes waarin de sprinters zich gedeisd hielden, mogen ze weer uit hun kot komen. Een nagenoeg vlakke etappe richting het Formule 1-circuit van Imola wacht op de rappe mannen. Het is een van de weinige kansen meer, al kunnen aanvallers nog roet in het eten gooien. Welk scenario speelt zich af? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
Adriaantje Zee, zo blauw, zo blauw! Dat zong clown Bassie toen hij in de reis door Europa langs de Adriatische kust verbleef. Helder blauw. Die beelden zullen we tijdens de twaalfde etappe van de Giro ook gaan zien. Koersen langs de Adriatische Zee geeft televisiestation Rai namelijk alle gelegenheid om Oscarwinnende plaatjes te schieten. In totaal zelfs 214 kilometer.

Het startschot klinkt even na het middaguur in de finishplaats van de elfde rit, Osimo. Imola, ooit Forum Cornelii geheten, is de finishplaats van de dag. Het is een grotendeels vlakke etappe, met pas in de ultieme slotfase wat spanning met hoogtemeters rond Imola. Imola? Imola! Bekend vanwege zijn geschiedenis met de Formule 1. Opmerkelijk genoeg werd van 1981 tot en met 2006 daar de Grand Prix van San Marino verreden. Het dwergstaatje ligt ruim honderd kilometer verderop. De laatste coureur die er wist te winnen was Michael Schumacher.

Onderweg zoekt de organisatie ook nog steden op met een verhaal. Na ruim honderd kilometer doorkruist het peloton namelijk Rimini, de plek waar Pantani het leven liet en tevens een van de meest bekende badplaatsen van het land. De finale wordt ingeluid door een slotronde van zestien kilometer. De streep ligt uiteindelijk op het F1-circuit. Wellicht dat de beklimming van Tre Monti (4,3 kilometer aan 4,2%), met de top op 7,4 kilometer van de streep, nog voor vuurwerk kan zorgen. Wie krijgen Schumacher en Ilnur Zakarin, die hier in 2015 een solo afrondde, als opvolger?

Start: 12.10 uur
Finish: Tussen 17.00 en 17.28 uur

Favorieten
Het wordt de vierde echte kans voor de sprinters. De twee topfavorieten van deze etappe hebben allebei al successen geboekt. Hun ploegen zullen er alles aan doen om het op een massasprint uit te laten draaien. Wordt het 3-1 of 2-2 in de titanenstrijd?

Elia Viviani – foto: Gian Mattia D’Alberto – LaPresse

Elia Viviani staat op voorsprong. In Israël won de Italiaan beide etappes in lijn, maar op eigen grondgebied wist hij nog niet te winnen. Voor Quick-Step Floors zaak om ervoor te zorgen dat alles bij elkaar blijft in de slotfase, om die paarse puntentrui nog steviger om de schouders van Viviani te krijgen. De laatste rechte lijn ligt op het circuit, dus Viviani heeft alle ruimte om zijn snelle benen te tonen. Breidt hij zijn voorsprong uit?

De kans dat het gelijk wordt in de strijd bestaat zeker. Sam Bennett liet in Praia a Mare al zien dat hij Viviani op waarde kan kloppen. De Ier van BORA-hansgrohe won daar voor het eerst in zijn carrière een etappe in een grote ronde. De chaotische rit naar Gualdo Tadino overleefde hij knap in het peloton; met zijn vorm zit het dus wel goed. Misschien is hij, met de heuvels in de slotfase rond Imola, op dat punt in het voordeel ten opzichte van Viviani.

Een gevaarlijke outsider is Sacha Modolo. De thuisrijder van EF Education First-Drapac loert al drie sprintetappes op zijn mogelijkheid. Hij werd achtereenvolgens vijfde, tweede en vierde in de spurts. In 2015 mocht Modolo nog twee keer juichen. Weet hij zich voorbij Viviani en Bennett te werken? Zijn landgenoot Niccolo Bonifazio nestelde in Praia a Mare achter de twee snelste mannen. Enkel in Eilat sprintte hij niet mee. Weet hij de concurrentie te verrassen?

Danny van Poppel – foto: Sirotti

Neerlands hoop is gevestigd op Danny van Poppel. De sprintkopman van LottoNL-Jumbo is nog niet verder gekomen dan twee vijfde plaatsen. Druk zal er na het succes van Enrico Battaglin en de goede eerste Giro-helft van George Bennett niet zijn, al wil Van Poppel zich wel bewijzen. Hij gaf vooraf aan dat de etappes die later in de ronde verreden worden hem beter zullen liggen. Slaat de Brabander toe en zorgt hij voor de volgende Nederlandse ritzege?

Dark horses voor de ritzege en kandidaten voor ereplaatsen zijn er te over. Het sprintersveld is niet geweldig te noemen, dus komt de naam van Clément Venturini (AG2R La Mondiale) naar voren. Op dag twee en dag zeven reed de Fransman zich in de top 10 van de daguitslag. Weet hij zich te verbeteren? Diezelfde vraag kan gesteld worden over rappe mannen als Jens Debusschere (Lotto FixALL), Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Manuel Belletti (Androni Giocattoli-Sidermec) en Kristian Sbaragli (Israel Cycling Academy). Ook Baptiste Planckaert (Katusha-Alpecin) en BMC-renners Jempy Drucker en Jürgen Roelandts zouden zich kunnen mengen in de debatten.

Matej Mohoric – foto: Sirotti

De uitval van Ilnur Zakarin kan als voorbeeld dienen voor de aanvallers. In dat geval zou deze aankomst op het lijf geschreven zijn van Matej Mohoric, ware het niet dat hij zijn ritzege al op zak heeft. Is zijn honger al gestild of gaat hij voor meer? Aan heuvelrenners met een snedige demarrage in de benen hebben we er genoeg deze Giro d’Italia, zoek de uitslagen van etappes vier, vijf en elf maar op.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Elia Viviani
*** Sam Bennett, Sacha Modolo
** Niccolo Bonifazio, Danny van Poppel, Clément Venturini
* Jens Debusschere, Mads Pedersen, Manuel Belletti, Kristian Sbaragli

Deelnemerslijst (WielerFlits)

Weer en TV
In en rond Imola wordt wisselvallig weer voorspeld op donderdag. De temperatuur schommelt rond de 15 à 16 graden Celsius, terwijl het bij de start nog warmer is dan 20 graden. De wind komt met kracht twee uit het zuidwesten en de kans op neerslag is wel degelijk aanwezig. Zeker in de middag, rond 16.00 uur worden enkele millimeters aan regen verwacht. Bij tijd en wijlen zal ook de zon door het wolkendek breken. Eurosport begint om 13.00 uur met de uitzending, vanaf 13.15 uur zijn er live-beelden.