“Voor mij voelt dit als de Giro winnen”, jubelde Carlos Betancur vorig jaar op het einde van de Italiaanse ronde. De Colombiaan versloeg Rafal Majka na een spannende strijd en wist zodoende het jongerenklassement op zijn naam te schrijven. Voor Betancur kwam er een droom uit. Als je de Maglia Bianca wint, word je immers een grote toekomst toegeschreven. Welk talent maakt dit jaar de meeste kans op deze trui? WielerFlits blikt vooruit.

Historie
De geschiedenis van het jongerenklassement in de Ronde van Italië is niet bijzonder lang. Ondanks dat de Giro al meer dan honderd jaar bestaat, kenden tot op heden slechts 25 edities een apart klassement voor jonge talenten. Alfio Vandi (zie foto hieronder) werd in 1976 de eerste winnaar van de witte trui. De toen 20-jarige Italiaan eindigde destijds als zevende in de algemene rangschikking, ruim vier minuten achter winnaar Felice Gimondi. Een jaar later werd Vandi vierde in het klassement. Hoger wist de Italiaan daarna niet meer te eindigen.

Na 1994 werd de Maglia Bianca een tijd opgeborgen. Jevgeni Berzin (zie foto hieronder) was in de vorige eeuw de laatste renner die het jongerenklassement op zijn naam schreef. De Rus was de beste in de algemene rangschikking en mocht zodoende automatisch ook de witte trui mee naar huis nemen. Berzin is tot op de dag van vandaag de enige renner die in één jaar beide klassementen wist te winnen. In 2007 keerde de witte trui terug in de Giro. Toen was Andy Schleck de beste jongere. Hij wist bijna de prestatie van Berzin te herhalen door ook meteen het algemene klassement te winnen, maar de toen 21-jarige Schleck eindigde als tweede.

Daarna wonnen achtereenvolgens Riccardo Ricco, Kevin Seeldraeyers, Richie Porte, Roman Kreuziger, Rigoberto Uran en vorig jaar Carlos Betancur de Maglia Bianca. In de meest recente editie maakten Rafal Majka en Carlos Betancur er een erg spannende strijd van. Na de achttiende etappe had de Pool nog twee seconden voorsprong op de Colombiaan. In de één na laatste rit, een lastige bergetappe naar Tre Cime de Lavaredo, kwam Betancur echter eerder binnen waardoor hij het klassement op zijn naam schreef. In deze editie droeg ook Wilco Kelderman twee dagen het wit. Geen enkele Nederlander is er tot nu toe in geslaagd om het klassement te winnen.

Favorieten voor de Maglia Bianca

**** Nairo Quintana
De kans is groot dat dit jaar voor de tweede keer in de Giro-geschiedenis de eindwinnaar ook de witte trui mee naar huis mag nemen. Nairo Quintana is namelijk de topfavoriet om de Ronde van Italië op zijn naam te schrijven. Dat maakt de 24-jarige Colombiaan ook meteen de grootste kanshebber in het jongerenklassement. Quintana bewees afgelopen jaar in de Tour de France dat hij één van de beste klimmers ter wereld is. De berggeit werd in La Grand Boucle tweede in de eindrangschikking. Nu hoopt hij in de Giro één plaats hoger te kunnen eindigen. Geen van zijn belangrijkste concurrenten is jong genoeg om mee te doen om het wit. Het moet dus gek lopen als Quintana het jongerenklassement niet wint.

*** Wilco Kelderman en Rafal Majka
Mocht Quintana om wat voor reden dan ook tegenvallen, wordt de strijd om de witte trui een stuk spannender. Wilco Kelderman is in dat geval een belangrijke kanshebber in dit klassement. De Nederlander is samen met Steven Kruijswijk de kopman bij Belkin en gaat voor een plaats bij de beste tien in het algemeen klassement. Gezien zijn prestaties in het verleden moet dat mogelijk zijn. Al kenmerkt dit seizoen zich vooral door pech. De 23-jarige Nederlander maakte in zowel Parijs-Nice als de Ronde van Catalonië indruk, maar door valpartijen slaagde hij er in beide koersen net niet in om de top tien te halen. Als Kelderman in de Giro van pech bespaard blijft, zou hij tot wat moois in staat kunnen zijn. De Belkin-renner mag overigens de komende twee jaren nog meedoen in het jongerenklassement.

De renner die zich vorig jaar bijna tot beste jongere kroonde, Rafal Majka, is ook dit jaar weer van de partij. De 24-jarige Pool verloor zoals eerder vermeld na een spannend gevecht met Carlos Betancur. Ook dit jaar zal Majka naar alle waarschijnlijkheid moeten afrekenen met een Colombiaan. De renner van Tinkoff-Saxo zal met zijn klimkwaliteiten in de bergen moeten toeslaan. Hij liet vorig jaar met een zevende stek in de eindrangschikking bovendien zien dat een goed klassement ook binnen de mogelijkheden behoort. Het seizoen begon allerminst overtuigend voor Majka, maar in respectievelijk het Critérium International (4e) en Ronde van Romandië liet hij een stijgende vormcurve zien.

** Fabio Aru, Mikel Landa en Peter Kennaugh

Fabio Aru is een ander sterk talent. De 23-jarige Italiaan tekende vorig jaar een profcontract bij Astana, nadat hij bij de jeugdcategorieën veelbelovende resultaten had neergezet. In zijn eerste profjaar maakte Aru de verwachtingen meteen waar. Hij was in de Giro een belangrijke knecht voor de uiteindelijke winnaar, Vincenzo Nibali. De Italiaan bleek in zijn eerste grote ronde bovendien goed te kunnen herstellen. Ter illustratie: in de laatste bergetappe – met aankomst op Tre Cime de Lavaredo – eindigde hij in de sneeuw als vijfde. Ook dit seizoen is Aru in vorm. Dat bewees hij in de Ronde van Trentino middels een zevende plaats in het eindklassement. In de Giro is Scarponi weliswaar de kopman van Astana, maar Aru moet zelf ook in staat geacht worden om in de top tien te eindigen. Dat maakt hem automatisch een kandidaat voor het wit.

Binnen het Astana-kamp is het niet alleen uitkijken naar de prestatie van Fabio Aru. Een andere jongere, genaamd Mikel Landa, moet ook in staat zijn hoge ogen te gooien in de strijd om dit klassement. De Spaanse klimmer maakte dit jaar de overstap van het afzwaaiende Euskaltel naar Team Astana. Aanpassingsproblemen lijkt Landa nauwelijks te hebben. Waar hij in de Ronde van het Baskenland al indruk maakte tussen de absolute wereldtop, volgde in de Giro del Trentino de bekroning. De Spanjaard wist namelijk te zegevieren in de lastige slotrit met aankomst op de gevreesde Monte Bondone. Als er iemand met vertrouwen afzakt naar Ierland, is het Landa wel.

Ook bij Team Sky hebben ze met Peter Kennaugh een talentvolle klimmer aan de start staan. De 24-jarige Brit was in de afgelopen Tour de France één van de belangrijkste knechten van eindwinnaar Chris Froome. Nu mag de Brit voor zijn eigen kansen rijden in de Ronde van Italië. In de Settimana Internazionale Coppi e Bartali bewees Kennaugh dat hij deze rol goed aankan. Toen schreef hij namelijk het eindklassement op zijn naam. Hoe ver kan hij in de Giro komen?

* Diego Ulissi, Tobias Ludvigsson, Francesco Manuel Bongiorno en Tim Wellens

Bij Giant-Shimano hebben ze niet alleen snelle sprinters, maar ook talentvolle ronderenners. Tobias Ludvigsson is er daar één van. De 23-jarige Zweed lijkt stapje voor stapje beter te worden in rittenkoersen. Dit seizoen was het in zijn eerste etappewedstrijd meteen raak: hij schreef de Ster van Bessèges op zijn naam. Maar ook in lastigere wedstrijden staat Ludvigsson zijn mannetje. Dit jaar eindigde hij in de Tirreno-Adriatico – de kortere versie van de Giro – als 25e. De ploegleiding van Giant-Shimano hoopt in de toekomst ook in grote rondes met hem te kunnen scoren. De Zweed is daar nu misschien nog te jong voor, maar wellicht kan hij in een aantal etappes al tonen waarom hij een groot talent wordt genoemd.

De naam van Francesco Manuel Bongiorno mag ook niet ontbreken in deze voorbeschouwing. De Italiaan van Bardiani-CSF lijkt dit jaar een stap gezet te hebben. De 23-jarige renner heeft in rittenkoersen enkele mooie ereplaatsen kunnen noteren. Eind maart behaalde Bongiorno een vierde plaats in het eindklassement van de Settimana Internazionale Coppi e Bartali. Ook in de Ronde van Trentino reed het Italiaanse talent sterk. In de lastige derde etappe met aankomst boven eindigde hij als zesde, achter gevestigde namen als Cadel Evans, Igor Anton, Domenico Pozzovivo en Michele Scarponi. Als Bongiorno in de Ronde van Italië wederom in de buurt van deze mannen kan blijven, zit er een mooie uitslag voor hem in.

Daarnaast moet er ook worden gelet op de jonge Colombianen Sebastian Henao en Edward Beltran. Eerstgenoemde is de neef van zijn ploeggenoot Sergio Henao. Sebastian is net als Sergio een goede klimmer. Er mag echter nog niet te veel van hem worden verwacht. Henao is namelijk slechts 20 jaar. Daarmee is hij veruit de jongste deelnemer in de Ronde van Italië. Edward Beltran is vier jaar ouder, maar pas twee maanden prof. De Colombiaan kreeg in maart een contract bij Tinkoff-Saxo. In deze korte tijd heeft hij al wel bewezen over goede klimmersbenen te beschikken. In de lastige koninginnenrit van de Ronde van Romandië eindigde hij als 30e.

Ook de Belgen beschikken over een klimtalent. Tim Wellens is een ronderenner is spe. De renner van Lotto-Belisol zou vorig jaar al de Giro rijden, maar hij moest een paar dagen voor het begin van de ronde afzeggen vanwege knieklachten. Wellens debuteert daarom dit seizoen pas in een grote ronde. De 22-jarige Belg maakte indruk in de weken voorafgaand aan de Giro. Tijdens de klassiekers was hij een aantal keer in de aanval en op het BK tijdrijden eindigde de jongeling verrassend als tweede. In de Giro krijgt Wellens van zijn ploeg een vrije rol. Kan hij zijn goede lijn doorzetten?

Jan Polanc is eveneens een renner om rekening mee te houden. De pas 21-jarige Sloveen noteerde in de jeugdcategorieën enkele indrukwekkende resultaten in etappewedstrijden. Tijdens een stageperiode bij Lampre-Merida bewees Polanc dat hij ook het hoogste niveau aankan. In de Ronde van Peking, een WorldTour-koers, werd hij bijvoorbeeld vijftiende in het eindklassement. Op de deelnemerslijst staan daarnaast met Moreno Moser, Eduardo Zardini en Davide Villella nog een aantal talentvolle Italianen. En wat kan de hoop van Italië, Diego Ulissi, na een tegenvallende campagne in de klimklassiekers?

Tot slot mag Marc Goos niet vergeten worden. De Brabander liet voornamelijk in zijn beloftetijd zien het rondewerk goed aan te kunnen. Zo wist Goos op 19-jarige leeftijd Jonathan Tiernan-Locke te verslaan in de Vuelta Ciclista a León, een lastige Spaanse rittenkoers. Bij de profs valt de Nederlander tot op heden nog niet erg op, maar in de Giro zal Goos drie weken lang op televisie te bewonderen zijn. Dan kan men zien wat hij werkelijk in zijn mars heeft.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Nairo Quintana
*** Rafal Majka en Wilco Kelderman
** Peter Kennaugh, Fabio Aru en Mikel Landa
* Diego Ulissi, Tim Wellens, Francesco Manuel Bongiorno en Tobias Ludvigsson

Lees ook:
Giro 2014: Voorbeschouwing – Het Parcours