Op vrijdag 9 mei barst de strijd om La Maglia Rosa los. De Giro d’Italia levert altijd schitterende beelden op en dat zal dit jaar niet anders zijn. Een sterk, internationaal deelnemersveld en een uitdagend parcours gaan daarvoor zorgen. Win je de Giro, dan ben je in Italië voor altijd een held. Wie gaat het dit jaar lukken? WielerFlits blikt vooruit.

Voor veel Italianen is de Giro hét hoogtepunt van het seizoen, maar ook steeds meer buitenlanders maken er een belangrijk doel van. In deze editie zijn de voornaamste kanshebbers buiten de Italiaanse landsgrenzen geboren. De drie grootste favorieten komen uit drie verschillende continenten.

Favorieten
**** Nairo Quintana

De topfavoriet komt uit Colombia. Nairo Quintana heeft de Giro weliswaar nog nooit gereden, maar is dit jaar de grootste kanshebber op de roze trui. Des te lastiger een klim, des te beter voor hem. Quintana zal daarom watertandend het parcours hebben bekeken. Na de verkenning van de Zoncolan zei hij: “Dit is de zwaarste klim die ik ooit ben opgereden en het is absoluut mijn favoriete etappe in de Giro.” Terwijl het overgrote deel van het peloton ’s nachts wakker ligt van de Zoncolan, kijkt Quintana ernaar uit. Dat illustreert hoe sterk hij bergop is. Zijn tijdrit is echter minder goed. Vorig jaar eindigde hij in de eerste tijdrit van de Tour de France als 54e. De meeste concurrenten zijn echter ook geen specialisten in dit werk. Zeker nu Richie Porte niet meedoet. De 24-jarige Colombiaan zal daarom vermoedelijk de schade ten opzichte van zijn rivalen kunnen beperken. Bovendien is hij in staat om eventueel tijdsverlies goed te maken in één van de vele bergetappes.

*** Joaquim Rodriguez en Cadel Evans

Volgens Quintana is Joaquim Rodriguez zijn grootste concurrent. Purito is een vaste waarde in de top van een klassement. In zijn laatste zeven grote rondes eindigde hij zesmaal bij de beste vier. In 2012 reed de Spanjaard voor het laatst de Giro. Toen verloor hij in de slottijdrit het roze aan Ryder Hesjedal en eindigde als tweede. Nu wil de Katusha-renner graag het hoogste treedje van het podium beklimmen. Rodriguez kent echter geen vlekkeloze voorbereiding. In de Amstel Gold Race kwam hij hard ten val. Een week later werd in Luik-Bastenaken-Luik duidelijk dat hij daar nog niet van hersteld was. Maar tussen de Nederlandse eendagskoers en de Giro zitten bijna drie weken. Bovendien is het in de eerste Giro-week nog niet bepaald lastig. De Spanjaard heeft dus voldoende tijd om terug in vorm te komen. Ten opzichte van Quintana heeft Rodriguez het voordeel dat hij erg explosief is. Hierdoor zou hij belangrijke bonificatieseconden kunnen rapen.

Aan het begin van het jaar hielden misschien niet veel mensen rekening met Cadel Evans, maar in de Giro del Trentino bewees de Australiër dat er wel degelijk op hem moet worden gelet. De voormalig wereldkampioen schreef namelijk het eindklassement op zijn naam. Na een tegenvallende Tour de France vorig jaar, richt hij zich dit seizoen volledig op de Ronde van Italië. De 37-jarige Evans mag inmiddels een ervaren renner worden genoemd en kent de Italiaanse wegen goed. Vorig jaar eindigde de BMC-renner als derde in de Giro, terwijl de Tour de France eigenlijk zijn hoofddoel was. Evans zou op zijn ‘oude dag’ graag de Italiaanse rittenkoers winnen. Hij beschikt in ieder geval over een sterke ploeg. Met Samuel Sanchez heeft hij een ideale meesterknecht. Bovendien zouden ook renners als Steve Morabito en Ben Hermans lang bij hem moeten kunnen blijven in bergritten.

** Rigoberto Uran, Domenico Pozzovivo en Michele Scarponi

Evans werd vorig jaar na de laatste bergetappe met aankomst op Tre Cime de Lavaredo in het klassement voorbijgestoken door Rigoberto Uran. De Colombiaan doet ook dit seizoen weer mee. Vorig jaar begon hij de Giro als knecht van Bradley Wiggins. De Brit ging echter vroegtijdig naar huis, waardoor Uran plots kopman van Team Sky werd. Toch lukte het hem om tweede te worden. Dit seizoen rijdt de 27-jarige renner bij Omega Pharma – Quick-Step en is hij de absolute kopman van de ploeg. De Colombiaan valt dit jaar echter een beetje tegen. In Tirreno-Adriatico, de Ronde van Catalonië en ook de eerste etappes van de Ronde van Romandië kon hij nog geen indruk maken. In de slottijdrit van de Zwitserse WorldTour-koers eindigde hij echter als vierde, waardoor Uran net op tijd in vorm lijkt te zijn. Hij wordt in de Giro ondersteund door Nederlander Wout Poels.

Domenico Pozzovivo is een vaste waarde in de Giro. Hij werd al eens achtste, negende en tiende in zijn thuisronde. Dit seizoen zijn alle ingrediënten aanwezig om hoger te eindigen. De 31-jarige renner lijkt namelijk een stap in zijn ontwikkeling te hebben gezet. Pozzovivo slaagde erin om in elk van de vijf rittenkoersen waar hij aan de start stond in de top tien te eindigen. Vooral in de Giro del Trentino maakte de renner van AG2R La Mondiale indruk door tweede te worden in het eindklassement. Nog knapper is dat hij twee dagen later de finale van Luik-Bastenaken-Luik wist te kleuren en zelfs als vijfde eindigde. In de Giro hoopt Pozzovivo het eindpodium te kunnen halen.

Michele Scarponi is eveneens een renner die er altijd staat in de Ronde van Italië. Na zijn overwinning in 2011, werd de Italiaan daarna tweemaal vierde. In de Giro del Trentino viel hij weliswaar niet erg op, maar dat zijn we van hem gewend. In de afgelopen twee jaar was hij onzichtbaar in Trentino om vervolgens toch een sterke Giro te rijden. De 34-jarige Scarponi weet wat er nodig is om hoog te kunnen eindigen in zijn thuisronde. Een goede ploeg is bijvoorbeeld een belangrijke voorwaarde. En dat heeft Astana. Met Mikel Landa en Fabio Aru beschikt de Kazachstaanse formatie over twee talentvolle klimmers die ook zelf in staat moeten zijn om een goed klassement te rijden. Ook Paolo Tiralongo, Valerio Agnoli en Janez Brajkovič zijn zeer nuttige ploeggenoten.

* Daniel Martin, Rafał Majka, Przemyslaw Niemiec en Wilco Kelderman

Als we naar eendagswedstrijden kijken, behoort Daniel Martin tot de wereldtop. In grote rondes wil het echter nog niet lukken voor de Ier. De renner van Garmin-Sharp is erop gebrand om na een aantal mislukte pogingen een goed resultaat in een grote ronde te halen. Het verleden leert dat Martin wél de kwaliteiten ervoor heeft. In rittenkoersen van één week heeft hij meermaals aangetoond bergop sterk genoeg te zijn. Zijn ploegleider Jonathan Vaughters zegt bovendien te geloven dat Martin ooit een grote ronde kan winnen. Daarnaast stond de Ier vorig jaar in de Tour de France tiende na zeventien etappes. Op de Alpe d’Huez verloor hij echter 25 minuten, waardoor zijn klassement naar de vaantjes was. Voor de Giro staat er daarom een vraagteken achter zijn naam. Martin zou best eens het podium kunnen halen, maar hij zou ook zomaar – net zoals in andere grote rondes – buiten de top twintig kunnen vallen.

Rafał Majka biedt wat dat betreft meer zekerheid. De Pool werd vorig jaar op 23-jarige leeftijd zevende in de Ronde van Italië. Hij leek zelfs de jongerentrui te gaan winnen, maar in extremis pakte Carlos Betancur de Maglia Blanca van hem af. Dit seizoen heeft de renner van Tinkoff-Saxo weer een stap in zijn ontwikkeling gezet. Dat was te zien in de koninginnenrit van de Ronde van Romandië. Daar behoorde hij tot de beteren bergop. Door een valpartij resulteerde dit echter niet in een mooi resultaat. In de Giro wil Majka de top vijf halen, minstens twee plaatsen boven zijn uitslag van vorig jaar. Dit lijkt een realistische doelstelling te zijn. Hij heeft daarnaast met Nicolas Roche een ploegmaat die eveneens een goed klassement zou kunnen rijden.

Polen heeft met Przemyslaw Niemiec een tweede klassementsrenner in de Giro. Niemiec is een goed voorbeeld van een renner die op latere leeftijd pas doorbreekt. De 34-jarige coureur verraste vorig jaar met een zesde plaats in het eindklassement van de Giro. Deze prestatie is extra knap als je je bedenkt dat de Pool af en toe moest knechten voor zijn kopman Scarponi. Dit seizoen lijkt de renner van Lampre-Merida zich verder ontwikkeld te hebben. Hij eindigde recentelijk als derde in de Giro del Trentino, een belangrijke graadmeter voor de Ronde van Italië. Bovendien is Scarponi naar Astana vertrokken, waardoor Niemiec voor eigen kansen kan rijden. Hij is dus een renner om in de gaten te houden.

De Nederlandse hoop is dit jaar voornamelijk gevestigd op Wilco Kelderman. De Belkin-renner heeft als doelstelling om de top tien te halen. Dit is allerminst een voorzichtige ambitie, aangezien de 23-jarige renner uit Barneveld nog niet heeft bewezen dit aan te kunnen. Hij heeft pas één grote ronde gereden. Vorig jaar werd hij zeventiende in de Giro, na geknecht te hebben voor kopman Robert Gesink. Voor verwachtingen over zijn eindpositie moeten we ons vooral baseren op rittenkoersen van één week. Dit jaar bewees Kelderman in Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië bergop goed mee te kunnen, maar door valpartijen wist hij in geen van beiden koersen de top tien te halen. Lukt hem dat in de Giro wel?

Outsiders

Naast de eerder genoemde namen, zijn er ook enkele outsiders die niet direct tot de favorieten behoren, maar onder de juiste omstandigheden voor een verrassing kunnen zorgen. Steven Kruijswijk is daar een voorbeeld van. Hij is samen met Wilco Kelderman kopman bij Belkin. De renner uit Nuenen werd drie jaar geleden achtste in de Giro en reed af en toe zelfs met de besten mee bergop. Sindsdien heeft hij vanwege fysieke problemen weinig meer laten zien. Vorig jaar leek de Nederlander in de eerste Giro-week weer zijn oude topvorm teruggevonden te hebben, maar ziekte gooide daarna roet in het eten. Wellicht kan Kruijswijk dit jaar zorgen voor een wederopstanding.

Daarnaast zijn er een aantal ervaren Italiaanse coureurs die in een (ver) verleden goed hebben gepresteerd, maar de laatste jaren – om verschillende redenen – weinig hebben laten zien. Wellicht kunnen zij hun oude topvorm weer benaderen. Dit geldt onder meer voor de 36-jarige Ivan Basso. Twee jaar geleden eindigde de Italiaan als vijfde in de Giro, maar daarna werd hij onzichtbaar. Vorig jaar startte Basso niet in zijn thuisronde vanwege een cyste op zijn achterwerk. Ook Damiano Cunego (32) reed de laatste twee jaren veelal in de anonimiteit. Al geeft zijn elfde plaats in het eindklassement van de Ronde van het Baskenland van dit jaar hoop. Ook zijn 13e plek in Luik-Bastenaken-Luik doet vermoeden dat Il Piccolo Principe op de weg terug is. Franco Pellizotti heeft voorlopig nog niet het niveau gehaald van voor zijn dopingschorsing. Kan de Androni-kopman verrassen?

Voor Ryder Hesjedal geldt eigenlijk hetzelfde als voor bovenstaande renners. De Canadees was in 2012 de verrassende winnaar van de Giro. Een jaar later kon hij deze lijn echter niet doorzetten. Hij begon weliswaar goed aan de eerste Giro-week, maar kampte daarna met ziekte. Hesjedal gaf vervolgens vroegtijdig op. Dit seizoen bieden zijn resultaten niet heel veel aanknopingspunten. Zowel in de Ronde van het Baskenland als de Ardennenklassiekers reed hij anoniem rond. Het valt echter niet uit te sluiten dat hij desondanks opnieuw voor een verrassing kan zorgen.

In België hoopt men op een goed resultaat van Maxime Monfort. De renner van Lotto-Belisol heeft als doelstelling om de top tien te halen. De Franse hoop is gevestigd op Pierre Rolland. De Europcar-renner heeft voorheen indruk gemaakt in de Tour de France. Kan hij dat ook in de Giro? Bij Team Colombia gaan ze met Fabio Duarte voor een goed klassement. De 27-jarige coureur is in staat om goed te herstellen van drie weken koers. Dat bewees hij vorig jaar door in de twintigste etappe met aankomst op Tre Cime de Lavaredo als tweede te eindigen. Middels een vierde plaats in het eindklassement van de Ronde van Trentino heeft Duarte aangetoond klaar te zijn voor de Giro.

Normaal gesproken heeft Team Sky in elke ronde waarin ze starten een kanshebber voor eindwinst. Dit keer is dat niet zo het geval. Richie Porte zou het keurkorps van Sir Dave Brailsford aanvankelijk leiden, maar zag daar door ziekte vanaf. Misschien kan Dario Cataldo voor een goed klassement zorgen. Tot slot heeft Trek Factory Racing een interessante ploeg met enkele rondetalenten. Robert Kiserlovski heeft al eens top tien gereden in de Giro en zou dat opnieuw kunnen doen. Riccardo Zoidl en Julián Arredondo hebben nog nooit een grote ronde gereden, maar zouden eveneens in staat moeten zijn om hoog te eindigen. Vooral laatstgenoemde zou wel eens dé verrassing van de Giro kunnen worden. De 25-jarige Arredondo liet door vijfde te worden in Tirreno-Adriatico zien over veel talent te beschikken.

Nairo Quintana lijkt in deze Giro de voornaamste kandidaat om een hoofdrol te spelen in de strijd om het roze. Maar dat gold vorig jaar ook voor Bradley Wiggins. We weten hoe het met hem is afgelopen. Wellicht kunnen renners als Joaquim Rodriguez, Cadel Evans en Michele Scarponi hun ervaring gebruiken om de pas 24-jarige Colombiaan te kloppen. Omdat de Giro al meer dan eens een verrassing opleverde, mag niet uitgesloten worden dat een outsider boven zichzelf uitstijgt.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Nairo Quintana
*** Joaquim Rodriguez en Cadel Evans
** Rigoberto Uran, Domenico Pozzovivo en Michele Scarponi
* Daniel Martin, Rafał Majka, Przemyslaw Niemiec en Wilco Kelderman