Na wat hij tijdens de afgelopen Vuelta a España liet zien, is Philippe Gilbert voor zowat iedereen de gedoodverfde opvolger van Cadel Evans als wereldkampioen in Australië. Zelf steekt de Belg zijn ambities niet onder stoelen of banken. “Ik wil het heel graag”, zegt hij in het VRT-programma Sportweekend. “Ik heb er vier maanden hard voor gewerkt.”

Vandaag al zakt Gilbert vanuit Madrid af naar Australië. “Ik wil geen tijd verliezen. Ik wil veel kunnen rusten. Ik zal moe zijn van de Vuelta en ik heb zeker vier of vijf dagen nodig om de jetlag te verwerken”, klinkt het. “Mijn zeges in de Vuelta hebben me ook vertrouwen en motivatie gegeven voor het WK. Ik zit op schema.”

“Bettini en Pozzato leggen de druk op mij en België. Maar we hebben een sterke ploeg en dus is die druk logisch”, vindt een van zelfvertrouwen bulkende Gilbert. “We hebben een heel goeie ploeg. We zullen goed samenwerken en ook de goeie sfeer is heel belangrijk. Ik heb ook veel steun gekregen van de bond en krijg vijf ploegmaats mee.”

Er is in de media al veel gezegd en geschreven over het parcours. De laatste serieuze helling ligt op een zestal kilometer van de streep. “Misschien zal ik daar aanvallen, maar ik heb meerdere opties. Ik kan ook aankomen met een kleine kopgroep. Alles moet perfect lopen en je moet ook een beetje geluk hebben”, beseft Gilbert.