foto: Sirotti

Philippe Gilbert zal zijn huidige werkgever Omega Pharma-Lotto niet zonder slag of stoot kunnen verlaten. Het Nieuwsblad weet namelijk dat de Belgian Cycling Company, de overkoepelende structuur van Omega Pharma-Lotto, mee overstapt naar fusieploeg Omega Pharma-Quick Step en dus het contract van Gilbert in handen houdt.

De BCC heeft begin dit jaar in alle stilte de optie in het contract gelicht voor een extra seizoen. Daardoor hangt Gilbert nog een jaar vast aan die BCC, en dus aan Omega Pharma-Quick Step. Die verplichting zou wegvallen als Omega Pharma als co-sponsor was doorgegaan, maar gisteren bleek dat het farmaciebedrijf de hoofdsponsor wordt van het nieuwe team.

Gilbert dreigt nu een afkoopsom te moeten betalen om onder dat contract uit te kunnen, en die zou tot anderhalf miljoen euro kunnen oplopen. Dat verklaart meteen de teleurgestelde reactie van Gilbert op het nieuws van de fusie gisteren: “Ik heb alles via de pers moeten horen. Dit getuigt van weinig respect.”

Gilbert kan rekenen op interesse van een handvol ploegen, maar wordt het hevigst in verband gebracht met BMC. Volgens de Belgische krant zit echter ook Jurgen Van den Broeck in hetzelfde schuitje. De klassementsman liet al enige tijd terug weten dat hij mee wil stappen in het nieuwe Lotto-project, maar ook hij zou nu nog een jaar onder contract liggen bij de BCC.