Met zijn overwinning de Brabantse Pijl kan Philippe Gilbert opnieuw een wedstrijd aan zijn erelijst toevoegen. De Waal vocht in de slotfase met zijn landgenoot Björn Leukemans een spannend duel uit en bleek in een sprint-a-deux de sterkste renner. “Björn had de zege ook verdiend, maar ik kon deze wedstrijd moeilijk cadeau geven,” vertelde hij na afloop tegen Sporza.

Met Leukemans en Gilbert zaten de sterkste twee renners vandaag in de slotfase vooraan. Gilbert respecteert zijn collega. “Björn is iemand die altijd wil koersen en dat apprecieer ik. Hij weet dat zijn spurt niet zo goed is als die van mij en dus had hij minder op kop kunnen rijden. Toch knapte hij veel werk op. We wilden samenwerken tot aan de finish en er dan voor sprinten. Doen we dat niet, dan komen de achtervolgers misschien terug en is alles voor niets.”

Gilbert reed een tactisch sterke finale. “Ik wist dat Björn anders zeker zou proberen om van achter mijn rug weg te springen. Ik moest dus absoluut in tweede positie zitten.” Vol vertrouwen begint hij nu aan de Ardennenklassiekers. “Het leek makkelijk, maar op mijn favoriete terrein voel ik me altijd goed. Ik ben klaar voor de Amstel Gold Race.”