Robert Gesink was allang blij dat hij heelhuids aan de finish kwam vandaag. De negende Touretappe voerde over de Madeleine, waarop de Rabo-kopman een hongerklop kreeg. Toch wist hij, met moeite, het verschil met Andy Schleck en Alberto Contador te beperken. “We daalden als ouwe wijven.”

Op de beklimming van de Madeleine gaven Contador en Schleck, de winnaars van vandaag, teveel gas voor Gesink. “Je geeft alles wat je hebt, maar je komt er net niet bij. Dat doet dan wel pijn, maar later pakte ik het toch weer redelijk op. In dat groepje met Denis, Leipheimer en Rodriguez was ik de beste. Die andere drie konden het ook niet, alleen maar volgen. Dus moest ik het de hele klim zelf doen.”

Helaas kon hij daarna geen tijd goed meer maken. “Op de top van de Madeleine kreeg ik een hongerklop. Ik ging in de afdaling als een oud wijf in een rolstoel naar beneden. Op het vlakke kreeg ik twee gelletjes van Jens Voigt. Dat was heel collegiaal en goed voor mij. Anders was ik nu nog aan het fietsen.”

Volgens ploegleider Adrie van Houwelingen was de hongerklop te wijten aan verschillende factoren. “De lengte van de etappe, de spreiding van de cols, de snelheid al in het begin en het hoge tempo. Robert is dit keer niet begonnen met repen te eten, maar met gelletjes. Hij nam de tijd niet voor de repen. Door die gelletjes kreeg hij ook nog eens last van zijn maag. Hij was echt niet de enige.”