MTN-Qhubeka heeft zich voor volgend seizoen versterkt met Gerald Ciolek. Dat maakte de ambitieuze Zuid-Afrikaanse formatie vandaag bekend. De nog altijd maar 25-jarige Duitse sprinter doet zo een stapje terug na zes seizoenen in de WorldTour bij achtereenvolgens T-Mobile, Columbia, Milram en Omega Pharma-Quick Step.

MTN, dat eerder al Jay Robert Thomson en Ignatas Konovalovas aantrok, wil met het vastleggen van Ciolek meer wedstrijden rijden in Europa. Daarnaast wil de ploeg van de kersverse manager Thomas Campana met een ProContinentaal statuut het wielrennen in Afrika naar een hoger niveau tillen en meer Afrikanen op de fiets krijgen.

Ciolek stond lange tijd te boek als een groot talent. Op zijn achttiende sprintte hij al naar de Duitse titel bij de profs, om een jaar later de wereldtitel bij de beloften in de wacht te slepen. De afgelopen jaren stagneert de groei van de Duitser enigszins. Tijd voor een nieuwe uitdaging: “Toen ik over dit project hoorde was ik meteen enthousiast. Het is geen grote ploeg, maar ik zal goed omringd zijn en heb louter goede verhalen gehoord. Ik hoop het goed te doen in de voorjaarsklassiekers en kijk er naar uit weer terug op mijn oude niveau te komen.”