Ondanks het bereiken van een mondelinge overeenkomst in september vorig jaar, heeft Juanma Garate zijn contract voor 2014 bij Belkin nog steeds niet ondertekend. De Spanjaard voert persoonlijke redenen op als motivatie voor de weigering.

Belkin-directeur Merijn Zeeman toont zich in het AD verrast met de ontwikkelingen, of beter gezegd het uitblijven daarvan. “Het is ons niet duidelijk wat er aan de hand is. Wij hebben Garate er graag bij vanwege zijn kwaliteiten als renner. En we waren ook akkoord, maar ineens weigert hij te tekenen.”

Dat Garate fors minder zou gaan verdienen, wist hij al bij het bereiken van de mondelinge overeenkomst enkele maanden terug. Het zou dan ook niet de reden voor zijn weigering vormen. “Mijn redenen zijn privé”, aldus de ervaren klimmer. “Als Belkin mij terug wil, kom ik terug. Maar ik ben er op dit moment niet welkom. Dat heeft niets te maken met geld, en ook niet met doping. Het is persoonlijk.”

Bij Belkin weet men echter naar eigen zeggen van niets. “Een mondelinge overeenkomst bereiken en dan niet tekenen, dat zie je echt nooit”, aldus manager Richard Plugge. “Hij heeft een hoop uit te leggen. Ik ben benieuwd naar zijn verklaring.”

Voorlopig is de 37-jarige Spanjaard dus nog zonder contract voor het huidige seizoen. Hoewel hij in november met Belkin op trainingskamp ging, is hij sindsdien niet door de ploeg opgesteld.