foto: Sirotti

Oscar Freire zwaaide na het WK in Valkenburg definitief af als beroepsrenner en hield zich nadien opvallend rustig. Met de recente ontwikkelingen (omtrent doping, red.) komt de gigantische erelijst van de Spanjaard als vanzelf in een ander licht te staan. In gesprek met het Spaanse Marca kijkt de ex-Rabocoureur terug op zijn loopbaan en reageert hij op het beschadigde imago van de wielersport.

De toon van het interview is op z’n minst verbitterd te noemen. Freire noemt verschillende momenten uit zijn carrière waarop de wielersport hem zwaar tegenviel. Ook zijn oude werkgever Rabobank passeert de revue. ”Ik moest vertrekken maar weet nog steeds niet waarom, waarop ik teleurgesteld het team verliet”, zo laat hij optekenen.

In de herfst van zijn carrière maakte Freire nog een lucratieve transfer naar het Russische miljoenenensemble Katusha, waar hij zich minutieus voorbereidde op zijn allerlaatste WK. De man uit Torrelavega, die als geen ander kan toeleven naar grote koersen, startte als outsider voor de wereldtitel. Een vierde regenboogtrui zat er echter niet in maar een maand na de mondiale titelstrijd in Zuid-Limburg kan Freire hier nog altijd geen vrede mee hebben. ”Men hield zich niet aan de afspraken, maar ik troost me met de gedachte dat een ontketende Gilbert iedereen uit het wiel reed”. Freire hing zijn fiets definitief aan de haak, maar het wrange gevoel dat zijn onenigheid met landgenoot Valverde met zich meebracht verdwijnt maar moeizaam.

Recent gingen er geruchten dat Freire in zijn laatste seizoen nog benaderd zou zijn door Igor Gonzalez de Galdeano, de manager van het Baskische Euskaltel. ”Igor vroeg me inderdaad om bij Euskaltel te komen. De opzet was dan om nog één jaar voor hen te koersen en vervolgens een functie te vervullen als ploegleider maar mijn besluit om te stoppen stond al vast”. Eerdere voorstellen van zijn laatste werkgever Katusha legde hij al naast zich neer.

Tenslotte laat ‘Oscarito’ zijn licht schijnen op de dopingheisa omtrent de sport waar hij zoveel aan te danken heeft. Freire betreurt het dat het wielrennen nu in een kwaad daglicht is komen te staan door met name het USADA-rapport. Dat zijn eigen carrière zich grotendeels afspeelde in de hoogtijdagen van EPO en andere verboden middelen realiseert hij zich dan ook maar al te goed. ”Met name Spanjaarden hebben een slechte reputatie en terecht, gezien de vele dopinggevallen. Maar laten we vooral ook niet vergeten dat de wielrennerij de laatste jaren enorm is verbeterd”, zo besluit Freire het interview met een positieve noot.