foto: Sirotti

De overstap van Oscar Freire naar de Russische WorldTour-formatie Katusha Team is definitief. Dat heeft Antonio Freire, broer en tevens manager van de Spaanse sprinter, verteld aan de Spaanse krant Marca. De 35-jarige Freire verlaat zo het Nederlandse Rabobank na negen seizoenen.

In zijn negen jaar bij Rabobank was Freire uitermate succesvol. Zo werd hij in 2004 wereldkampioen op de weg in Verona, wat alweer zijn derde wereldtitel was na 1999 en 2001. Verder zegevierde de Spanjaard in het shirt van Rabobank driemaal in de Italiaanse topklassieker Milaan-San Remo (2004, 2007 en 2010), en boekte hij eveneens klassieke zeges in de Vattenfall Cyclassics (2006), Gent-Wevelgem (2008) en Parijs-Tours (2010). In de grote rondes was hij eveneens succesvol. In zijn thuisronde de Vuelta a España won hij in zijn Rabobank-tijd vijf ritten, terwijl hij in de Tour de France driemaal succesvol was. In die laatste ronde won hij in 2008 tevens het puntenklassement.

Antonio Freire geeft tegenover Marca aan dat ook Omega Pharma-Quick Step, Lotto-Ridley en Geox-TMC naar de diensten van Freire hengelden. Bij Katusha wordt Freire alweer de zevende Spanjaard. Eerder werden namelijk al Xavier Florencio en Angel Vicioso aangetrokken, terwijl Joaquim Rodriguez, Daniel Moreno, Alberto Losada en Joann Horrach er al rijden.

Update
Katusha Team zelf heeft het nieuws inmiddels ook bevestigd, door middel van een persbericht. “Ik ken veel renners van Katusha en zal mijn best doen om de ploeg successen te bezorgen. Daarnaast kijk ik er naar uit jonge talenten te begeleiden en mijn ervaring met hen te delen.”