Niels Bastiaens

• maandag 20 oktober 2025 om 13:32

Interview De afgelopen maanden bereikten ons verontrustende berichten over de toekomst van Michael Vanthourenhout (31). Omdat hoofdsponsor Pauwels Sauzen pas laat koos voor een verlengd verblijf bij de ploeg van Jurgen Mettepenningen en de zoektocht naar een tweede naamsponsor aansleepte, leek de ploegmanager de ex-Europese kampioen te moeten laten gaan. Maar kijk: in Ruddervoorde won Vanthourenhout toch de eerste TV-cross in de trui van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw.

De situatie was dermate ernstig dat Vanthourenhout op een bepaald moment bij andere teams moest informeren. Tot op 25 juli het bericht naar buiten kwam dat de crosser zijn contract met het team van Jurgen Mettepenningen had verlengd tot eind 2027. Pauwels Sauzen zette het licht op groen en met Altez Industriebouw vond Mettepenningen zijn beoogde cosponsor. Uiteindelijk kwam alles zo toch nog goed.

Mettepenningen bevestigt dat de toekomst niet altijd rooskleurig oogde. “Ik ben er een jaar mee bezig geweest. Maar vanaf Pauwels Sauzen verlengde, had ik een mooi project om voor te stellen aan mogelijke sponsors. Met Altez Industriebouw vond ik een goede, gezonde firma met veel potentieel en ambitie. Ze zijn een West-Vlaams bedrijf, met hoofdzetel in Tielt, die hun gading gaan vinden in het veld. Ze hebben tot eind 2028 getekend”, aldus de Wase zakenman.

Mettepenningen wilde die sponsor maar wat graag meteen iets teruggeven. De eerste klassementscross Ruddervoorde, zo’n 15 kilometer verwijderd van Tielt, was daarvoor de ideale locatie. “De CEO van Altez Industriebouw was aanwezig in Ruddervoorde en ze konden meteen aan de champagne”, lachte Mettepenningen achteraf. “We moeten er niet flauw over doen dat dit een enorme ontlading is. Het seizoen is nog heel lang, maar dit doen voor de ogen van de sponsor, dan kan je alleen maar heel blij zijn.”

Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw aan het feest – foto: Fotopersburo Cor Vos

Bouwen aan een blok
Vanthourenhout had het nochtans niet gemakkelijk. Hij moest de wedstrijd in Ruddervoorde tactisch naar zijn hand zetten tegen vijf pionnen van Crelan-Corendon. “Michael heeft een slimme koers gereden. Hij heeft het helemaal alleen gedaan, wat niet simpel is”, zegt Mettepenningen. “De tijden zijn veranderd, wij zijn niet meer het meest dominante blok.”

Maar Mettepenningen zou zichzelf niet zijn als hij zich daar niet zomaar bij zou neerleggen. “Het zijn tot nu toe vooral snelle crossen geweest. Dat is in het voordeel van de renners die het ploegenspel kunnen spelen, en dat is hun goed recht. Het is wachten op modder en dan zal het in Overijse anders zijn. Ook op de Koppenberg wordt het een heel ander verhaal.”

• 

  09:37

  Lees ook Eli Iserbyt kent datum van terugkeer in de cross: "Niemand weet hoe het zal gaan"

  09:37

  1

Maar Mettepenningen wil zich ook wapenen voor de toekomst. Zijn tweede sterke man, Eli Iserbyt, werkt nog altijd aan zijn comeback na een zomer met twee operaties aan de vernauwde liesslagader, en vanaf 1 januari komt alleskunner Gerben Kuypers (Charles Liéogis Roastery) de troepen versterken. “We bouwen aan een blok. We moeten iets tegenover Crelan-Corendon kunnen zetten. Dat hebben we altijd zo gedaan.”

Geen druk
Intussen ligt de hoop voor de volgende wedstrijden toch weer op Michael Vanthourenhout. “Maar hij staat niet onder grotere druk dan anders. Michael is een van die jongens die zijn wedstrijden altijd wint, een echte afwerker. Het is een opluchting dat we deze al binnen hebben, maar nu moeten we gewoon op dit elan doorgaan.”