Een van de meest succesvolle Colombiaanse wielrenners van de laatste vijftien jaar, Esteban Chaves, heeft zijn afscheid als beroepswielrenner aangekondigd. Chaves doet dit na een succesvolle loopbaan, waarin hij onder meer de Ronde van Lombardije wist te winnen en op het eindpodium stond van de Giro en Vuelta.

Met zijn aanvallende koersstijl en immer aanwezige glimlach groeide Chaves uit tot een publiekslieveling, niet in het minst in zijn thuisland Colombia. Voor zijn debuut in het profpeloton moeten we terug naar 2011. In het tenue van het ProContinentale Colombia es Pasión-Café de Colombia maakt Chavito voor het eerst kennis met het Europese wielermilieu, en het duurt niet lang vooraleer hij zich in de kijker weet te rijden.

Twijfels na horrorcrash 
De explosieve klimmer boekte in zijn tweede seizoen meteen zijn eerste profoverwinningen met de koninginnenrit van de Ronde van Burgos en de Grand Prix de Camaiore. Chaves leek klaar om de wielertop te bestormen, maar een zware valpartij in de Trofeo Laigueglia gooide roet in het eten. Door een gecompliceerde armbreuk, gebroken ribben, sleutelbeen en kaak moest hij een streep zetten door het wielerseizoen 2013.

Er waren na deze horrorcrash zelfs twijfels of Chaves zijn profcarrière überhaupt wel kon voortzetten, maar Orica GreenEDGE durfde de gok wel aan en besloot Chaves voor drie jaar vast te leggen. Het bleek een schot in de roos, want in dienst van de Australische formatie wist de klimmer de stap te zetten naar de wereldtop. In de Vuelta a España van 2015 maakt het grote wielerpubliek echt kennis met Chaves, die met twee ritzeges, enkele dagen rood en een vijfde plaats in het eindklassement liet zien wat hij in zijn mars had.

Chaves verslaat Steven Kruijswijk in de Giro van 2016 – foto: Fotopersburo Cor Vos

Net geen Giro-winst, maar wel succesvol in Lombardije
Het bleek de aanzet tot een wonderjaar: in 2016 beleefde Chaves het beste seizoen uit zijn carrière. In de Giro d’Italia won hij een zware bergrit en kreeg hij na de valpartij van Steven Kruijswijk in de afdaling van de Colle del’Agnello zelfs een uitgelezen kans om zich tot eindwinnaar te kronen, maar Chaves moest in de beslissende bergrit naar Sant’Anna di Vinadio lijdzaam toezien hoe Vincenzo Nibali de Giro in extremis nog naar zich toe wist te trekken.

Chaves stond na drie weken alsnog op het eindpodium van de Ronde van Italië, maar dan als runner-up. In de daaropvolgende Vuelta a España leek een podiumplaats aanvankelijk ver weg, maar door een sterke slotweek werd hij toch nog derde in de Spaanse ronde, na eindwinnaar Nairo Quintana en Chris Froome. En dat bleek niet zijn laatste wapenfeit in 2016, want in het najaar won hij – als eerste en voorlopig enige Colombiaan – een monumentale klassieker met de Ronde van Lombardije.

Na een buitengewoon succesvol 2016 werd er nog meer verwacht van Chaves, maar deze verwachtingen kon hij nooit meer inlossen, al kwam dit mede door fysieke malheur. Zo kreeg hij af te rekenen met een knieblessure, een gebroken schouderblad en de ziekte van Pfeiffer. Ondanks alle pech en lichamelijke ongemakken won hij in 2018 wel voor de tweede keer in zijn carrière een etappe in de Ronde van Italië.

Gracias, Chavito 💕

From Bogotá crits to grand tour podiums 🫶 A look back at some of our favorite photos from Esteban’s professional cycling career.

Esteban reflects on his career, and what’s next for him in our new Explore film on YouTube. pic.twitter.com/qLHEVYVnb8

— EF Pro Cycling (@EFprocycling) November 24, 2025

Chaves was in zijn laatste jaren voor Mitchelton-Scott nog wel goed voor enkele sportieve hoogtepunten – zo won hij in 2019 opnieuw een Giro-rit – maar zijn hoogtijdagen leken geteld. In 2022 maakte Chaves de overstap naar EF Education-EasyPost, waar hij nog één keer wist te zegevieren: in 2023 werd hij na een lange solo Colombiaans kampioen op de weg. De laatste jaren speelde Chaves steeds vaker een rol in de marge.