foto: Marcel Koch

Voor het eerst sinds 2012 maakt Erik Breukink zich op voor een nieuw wielerseizoen. Met Team Roompot wacht hem een spannend avontuur. De oud-geletruidrager fungeerde als sleutelfiguur bij het binnenhalen van hoofdsponsor Roompot en zorgde de afgelopen maanden voor het samenstellen van het wedstrijdprogramma. WielerFlits sprak met Breukink over de uitdagingen die hem te wachten staan.

Terug in het peloton
Voor de vijftigjarige Breukink betekent Team Roompot zijn terugkeer in de wielersport. De visie van Orange Cycling spreekt hem aan. “Met Michael Zijlaard zat ik direct op één lijn. Een ploeg met alleen Nederlanders is best apart,” geeft hij aan. “ProContinentaal is wat er nog ontbrak in Nederland. Die jongens misten nog een opstap. Sommige renners gaan heel snel naar de WorldTour, maar dat is maar voor weinigen weggelegd.”

Voor Breukink is het logisch dat hij terugkeert in de wielersport. “Het wielrennen blijft mijn ding. Die passie heb je vanaf je juniorentijd en dat gaat eigenlijk nooit over.” Hij kijkt er naar uit opnieuw in de ploegleiderswagen te stappen. “Bij Rabobank was ik op een gegeven moment technisch directeur. Dan sta je er wat verder vanaf te staan. Dat heb ik als minder leuk ervaren. Het is mooier om dicht op de koers en de renners te zitten.” De vergelijking met de succesvolle bankiersformatie loopt verder mank. “Het is compleet anders. Nu werken we met een heel ander budget, daar begint het al mee. Daar stapte ik in een geoliede machine. Dit is iets wat vanaf nul is opgebouwd en langzaam is gegroeid. Dat is wel een uitdaging. Best spannend.”

Samen met Michael Boogerd en Jean-Paul van Poppel is hij verantwoordelijk voor de technische leiding. “Ieder zal zijn eigen inbreng hebben. We zijn ook zeer verschillend, niemand is hetzelfde. Ieder heeft zijn eigen kwaliteiten, dat zorgt ook wel voor evenwicht. Renners kunnen dan ook hun eigen weg kiezen.” Zelf had hij tijdens zijn actieve periode onder meer te maken met ploegleiders Peter Post en Jan Raas. Zij waren alleen de baas. Breukink denkt dat die methode nu niet meer aan zou slaan. “Ik weet niet of het in deze tijd nog zou werken wanneer je ervoor kiest om voor één iemand als baas te kiezen,” oordeelt hij.

Coaching is een belangrijk onderdeel van zijn takenpakket. Breukink wordt onder meer mentor van de tijdrijders bij Roompot. “We hebben achttien renners. Een kleinere ploeg. We hebben individueel meer binding dan met een ploeg van dertig,” geeft hij aan. “We hebben het onderverdeeld in drie keer zes, zodat iedereen aandacht krijgt.”

Hij krijgt te maken met een selectie waar het bij veel renners ontbreekt aan ervaring. Breukink ziet dat als een uitdaging. “Je praat over jongens die de grote wedstrijden niet kennen. Dat had je bij Rabo niet. Er komen er nu ongeveer elf over van continentaal niveau. Voor hen zijn de klassiekers nieuw. Dat is wel mooi om mee te maken.”

Waarschijnlijk geen grote ronde
De voorbije maanden was Breukink belast met de invulling van de kalender. Dat betekende lobbyen bij organisatoren. Mede dankzij zijn status is hij daar aardig in geslaagd. “Tot de Amstel Gold Race hebben wij een vol programma,” zegt hij trots. Volgens Breukink is de gastvrijheid van de Vlaamse voorjaarskoersen wel te verklaren. “Zij hebben meer ruimte dan een ronde, waar er maar vier in plaats van zeven wildcards uitgedeeld worden. En de wildcards voor de Ronde van Vlaanderen gaan toch eerder naar Nederland en België,” stelt hij. “Ik merkte aan heel veel organisatoren dat zij het wel mooi vinden dat er een ploeg komt met heel veel talenten. Ook het aspect van enkel Nederlanders spreekt aan. Die Fransen hebben dat ook wel. Op ProContinentaal niveau zie je dat wel meer,” stelt hij vast.

Een deelname aan een grote ronde is in 2015 geen must. “We zijn niet gespitst om een grote ronde te hoeven rijden. Daar belast je de ploeg heel erg mee. De Giro hebben we niet eens aangevraagd. In mei zijn er genoeg koersen die veel beter zijn voor ons. De Tour is niet realistisch. De Franse ploegen zijn al zo goed als zeker en bovendien heeft MTN-Qhubeka vrij goed ingekocht. De kans op de Vuelta zou groter zijn,” oordeelt hij. Deelnemen aan andere, grote rittenkoersen wordt vooralsnog lastig. “Parijs-Nice deelt maar twee wildcards uit. Voor Tirreno-Adriatico is er nog een klein kansje. Daar lobbyen we nog voor. We proberen het nog op te vullen.”

Klaar voor de start
Breukink kijkt er naar uit om te beginnen. “We hebben al een paar dagen teambuilding gehad, maar het eerste echte trainingskamp moet nog volgen. Toch is het al een beetje een eenheid. Nu gaan we naar Calpe voor tien dagen. Daar wordt ook het programma voor de komende maanden besproken. Dan begint het echt serieus. Die jonge jongens willen maar al te graag. Voor velen is het ineens een stap hoger, maar bij sommige jongens kan het heel snel gaan. Het zou zo maar kunnen dat er aan het einde van het seizoen een paar doorstromen.”

Breukink kijkt uit naar de eerste koersen. “De eerste uitdaging wordt de boel op gang zetten. De eerste wedstrijden worden al spannend. Dat zijn wedstrijden die je kent, maar je gaat er naartoe met een ploeg die helemaal nieuw is. Ik ben benieuwd hoe we ons gaan tonen in het begin. De eerste periode moeten we laten zien waar we voor staan.”

Lees ook:
Team Roompot wil in 2015 meespelen in grote wedstrijden
Boogerd gefrustreerd over dopingzaak: “Ik knakte” (video)
Michael Zijlaard: “Doorgroeien naar WorldTour is geen doel op zich”