Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Manager relativeert WK-deelname Wout van Aert: “Dat hij start, is al een overwinning op zich”
Interview Wout van Aert verraste zondagavond de wielerwereld door alsnog het WK veldrijden in Liévin op zijn planning te zetten. De drievoudige wereldkampioen had de hele winter bij hoog en bij laag beweerd dat hij het wereldkampioenschap links zou laten liggen, maar kwam daar in laatste instantie op terug. Van Aert liet voor het eerst dat ballonnetje op na de cross van vorige zaterdag in Maasmechelen, die zijn vijfde en laatste van de winter moest worden. De Kempenaar zat toen in de auto onderweg naar huis met zijn manager Jef Van den Bosch, die aan WielerFlits uitlegt wat er achter die beslissing zit en wat we van Van Aert mogen verwachten.
“In Maasmechelen kreeg Wout de omstandigheden voorgeschoteld die ook komend weekend op het WK in Liévin te vinden zullen zijn”, vertelt Van den Bosch ons. “Totaal anders dan in Benidorm. Het is dat positieve gevoel van in Maasmechelen, dat de doorslag heeft gegeven. Hij had zoiets van: ik amuseer mij, ik voel mij goed. Als het kan, waarom niet, hé? Wout krijgt een heel leuke drive van de vele supporters in die wedstrijden, waar hij heel gelukkig van wordt. Hij had het gevoel dat het te snel was afgelopen.”
Is de WK-piste dan intern altijd opengehouden, ondanks de steeds terugkerende berichtgeving dat het WK geen optie was?
“Dat mag je niet zo zwart-wit zien. De deur heeft nooit open, dicht of op een kier gestaan. Het is een beslissing die ontstaan is doorheen een proces. Plus, alle omstandigheden zaten mee. Bondscoach Angelo De Clercq heeft dat plekje in de selectie open gehouden, en het was praktisch mogelijk om het te doen. Als het een heel lange verplaatsing zou vereisen met een tijdsverschil en logistieke beslommeringen, was het een heel andere situatie. Dat alles maakte een last minute-beslissing mogelijk. Maar de belangrijkste doorslaggevende factor was natuurlijk dat Wout zich heel goed voelt en er veel zin in heeft.”
Zin hebben is één ding, maar ik kan me voorstellen dat er intern toch ook tegengeluiden klonken? Bij Visma | Lease a Bike gaan ze doorgaans heel planmatig te werk, zonder veel te wijzigen in de aanpak.
“Dat is wel zo, en dat is meestal ook de voorkeur van Wout. In ons gesprek hebben we eigenlijk geen twijfels gehad. Wout zei: ‘voilà, ik wil dat doen’, en ik kon daar alleen maar positief op antwoorden. Het was dan wel nog zaak om het plan te doorspreken met de ploeg en trainer Mathieu Heijboer, wat ook gebeurd is. Ze konden zich daar goed in vinden, omdat ze weten dat het hem alleen maar een positieve boost kan geven richting zijn wegprogramma – dat prioriteit heeft – dat hij nog eens zo’n grote afspraak meeneemt.”
In Benidorm ging het minder vlot – foto: Cor Vos
“En het is ook niet dat hij continu de plannen wijzigt. Soms gebeurt dat gewoon vanzelf. Kijk naar de cross in Mol op 23 december, die ook al was weggevallen. Daardoor was het nog geen heel drukke winter voor Wout geweest. Het is alleen maar goed dat Wout altijd open staat voor zo’n gesprek met de ploeg en dat Visma | Lease a Bike daarin mee wil gaan. Het was nu toch iets waar iedereen een positief gevoel bij kreeg.”
En de risico’s, dan? Wout kwam in Maasmechelen ten val en maakte enkele technische foutjes. Dat kan zondag ook fataal zijn.
“Risico’s heb je overal. Die zijn er ook als je op de weg gaat trainen of koersen: onvermijdelijk dus. Zo mag je niet denken, dat is niet de mindset hoe we erin staan. Dan kan alles een potentieel gevaar zijn. Je moet de risico’s kunnen inschatten en Wout kent ze eens zo goed.”
Critici stellen dat jullie een mentaal spelletje hebben gespeeld door pas zo laat over jullie plannen met Wout te communiceren.
“Dat anderen dat afleiden uit onze communicatie, dat mag. Maar dat is niet onze drijfveer geweest. Integendeel, we hadden dit zelf nooit zien aankomen, en Wout ook niet. Ik kan je in alle eerlijkheid zeggen dat niemand van ons hier ooit rekening mee had gehouden, omdat we van héél héél ver zijn teruggekomen. Misschien hebben we dat niet goed genoeg benadrukt, maar de impact van zijn val in september tot de dag van vandaag was zowel mentaal als fysiek heel groot.”
Staat Wout dan nu zó veel verder dan verwacht? Voor zijn eerste cross van de winter werd nog gesproken over een fysieke achterstand die tijdens de winter moest worden weggewerkt.
“Eigenlijk zijn we de crosswinter begonnen zonder echte verwachtingen. Het is altijd een vraagteken hoe zo’n lichaam reageert na een zware revalidatie. Dat heeft tijd nodig en fysiek wil je soms sneller gaan, maar Wout heeft ook een paar keer gemerkt dat zijn blessure zodanig erg was dat hij gas moest terugnemen. Pas tijdens het crossseizoen merkte hij: tiens, dat gaat hier toch veel beter dan we hadden verwacht. Dus op dat vlak staat hij wel verder dan eerst gehoopt. Als je terug competitie aangaat, is het toch altijd even wennen.”
Van Aert mag het opnemen tegen de uittredende wereldkampioen – foto: Cor Vos
Alleen: hoe zorg je ervoor dat, als hij zondag niét wint, die nederlaag niet leidt tot een mentale opdoffer?
“Door met de juiste verwachtingen naar daar te gaan. Dat was ook een van de voorwaarden van de ploeg. Wout moet alleen naar Liévin afreizen met een heel fijn gevoel. Dat hij aan de start staat, is een overwinning op zich. En een bekroning van de lange weg die hij heeft afgelegd. Een soort van afsluiting van dat hoofdstuk ook. Wout gaat onbevangen naar die wedstrijd en vooral veel plezier maken. Zonder dat we daar extreme verwachtingen aan moeten koppelen. Dat zou heel fout zijn.”
Dat begrijpen we, maar een kampioen als Wout van Aert gaat toch niet zijn plannen omgooien alleen om wat plezier te maken?
“Ik begrijp dat je dat zegt. Een WK moet natuurlijk altijd verreden worden, maar we moeten echt niet verwachten dat hij daar in één keer gaat winnen. Wij hebben Mathieu van der Poel afgelopen weekend ook zien rondrijden. Hij was waanzinnig goed. We weten dat de verwachtingen over Wout bij de buitenwereld altijd hoog liggen, maar het is niet evident om daar aan te voldoen. Hij is ook maar een mens.”
Gaat dat WK nog een grote impact hebben op zijn wegseizoen? Er komt natuurlijk meer bij kijken dan dat ene uur crossen alleen.
“Die impact valt best wel mee. Die is heel beperkt, quasi onbestaande. Daarom dat het ook mogelijk is dat hij meedoet. De planning richting het wegseizoen gaat gewoon door zoals eerst gepland. Na het WK trekt hij op stage naar Mallorca en van daaruit vliegt hij meteen door naar Jaen voor zijn eerste wegkoers van het seizoen. Dat sluit normaal goed op elkaar aan.”
En nu hopen dat Wout met een extra goed gevoel daarheen kan vertrekken?
“Dat zeker. De reacties die we hebben gehad op de aankondiging van zijn deelname, tonen nog maar eens aan hoe populair en geliefd Wout is bij het publiek. Dat zijn deelname voor extra animo zorgt bij de mensen en in de pers, is alleen maar mooi. Het is voor mij duidelijk dat de mensen er écht naar uitkijken om Wout nog eens op zo’n kampioenschap te zien, en dat doen we zelf natuurlijk ook. Het feit dat hij hiermee überhaupt in zijn hoofd bezig was, doet alleen maar het beste verhopen voor de toekomst.”
Daarop antwoord Wout's manager: " Die impact valt best mee, is heel beperkt en
quasi onbestaande. De planning richting zijn wegseizoen gaat gewoon door zoals
eerst gepland."
In dit antwoord spreken ze zich compleet tegen want alle argumenten die nu
opeens geen probleem zijn voor zijn wegseizoen, werden maandenlang door
Wout en zijn ploeg als hét argument gebruikt om niet deel te nemen.
Maar Wout kent zichzelf. Als hij al in november zich had gecommitteerd aan deelname, dan hadden de stijgende druk en zijn eigen wens zijn wintskansen te maximaliseren, wél veel impact gehad op hem deze winter, zowel mentaal als fysiek.
Nu combineert hij het beste van beiden: wel spontaan mee doen, weinig druk & impact.
Lijkt wel voetbalprimeur of voetbalzone.
Tis een typisch bijverschijnsel van de egalitaire cultuur in de Lage Landen: het voelt voor ons lekkerder om kampioenen af te kraken dan ze te vieren.
Heeft vooral te maken met ego-bescherming: "Zie je nou, die zogenaamd geweldige persoon X, daar mankeert een hoop mee, eigenlijk is die helemaal niet zo veel beter dan ik."
Met.deepl of chatGPT geraak je qua vertaling echt een heel eind tegenwoordig. Jaag je bijdrages er even door en neem nu zo pas echt deel aan de conversatie ….
Na de eerste paar crossen was al duidelijk dat zijn vorm goed genoeg was om deel te nemen aan het wk.
Nu kom je op het laatste moment ermee en trap je even de dromen van iemand de grond in die al weken hoopt mee te mogen.
Ergens in de Letse bossen?