Organisator Eddy Merckx wilde niet dat de vijfde etappe in de Tour of Oman zou worden geneutraliseerd. Renners protesteerden dat koersen te gevaarlijk zou zijn door de harde windstoten en de hitte, maar de Belg kan zich daar niet in vinden.

“Hun staking brengt de toekomst van de Ronde van Oman in gevaar”, stelt Merckx tegenover Het Nieuwsblad. “De komende jaren zullen ze zich elders moeten voorbereiden. Gevaarlijk? Als het regent in de Pyreneeën of in Parijs-Roubaix is dat misschien niet gevaarlijk?”

Yoan Offredo
Yoan Offredo (FDJ) had vandaag een hoogoplopende discussie met Merckx. “Eddy is een groot persoon in wielrennen”, zo legde de Fransman uit. “Iemand die uit een periode komt waarin er gekoerst werd in extreme omstandigheden. Bovendien maakt hij deel uit van de organisatie van Oman en dan is het moeilijk om om te gaan met een geannuleerde etappe. Maar als hij de nodige afstand neemt, dan zal ook hij inzien dat dit de juiste beslissing is. De gezondheid van de renners is belangrijker dan de belangen van de organisatie.”

“Ik zie het ook als een belangrijke dag voor het wielrennen. Voor het eerst had ik echt het gevoel deel uit te maken van een wielerfamilie. Belgen, Nederlanders, Fransen, Italianen, Spanjaarden, iedereen was overtuigd van hetzelfde standpunt. Twee jaar geleden had je dezelfde situatie in Sanremo, maar toen stapten alleen Tom Boonen en een aantal andere renners uit de race. Die situatie mocht zich vandaag niet opnieuw voordoen. Voorheen lag de macht bij de UCI en de organisatoren, maar vandaag hebben wij renners het laken naar ons toe getrokken.”

Tom Boonen
Tom Boonen is het met de Fransman eens. “Tijdens de eerste geneutraliseerde afdaling ontploften meteen acht banden in het peloton. Door de hitte en door de steilheid van de afdaling konden die hun warmte niet kwijt. Er reden toen al renners met schrik rond. In de eigenlijke koers had de snelheid nog eens twintig procent hoger gelegen, met nog hardere rempunten en nog hogere temperaturen in de band tot gevolg. Een band die ontploft aan negentig kilometer per uur, dat is levensgevaarlijk. Dat wens je niemand toe. Wij zijn allemaal vaders of zonen. Wij zijn hier niet om oorlog te voeren. Niemand wil zijn leven op het spel zetten. Het is goed dat iedereen aan hetzelfde zeel is blijven trekken. Dit zou een belangrijke dag kunnen zijn voor het wielrennen”, aldus Boonen.