Er werd smalend gedaan over de selectie die het Spaanse Movistar stuurde naar de Giro d’Italia. Zonder de aanwezigheid van Alejandro Valverde, Nairo Quintana en Mikel Landa werd er bijzonder weinig verwacht van de normaal zo sterke formatie van teammanager Eusebio Unzue.

Het was echter Richard Carapaz die – bij afwezigheid van de ‘Grote Drie’ – zijn vleugels wist uit te slaan. De 25-jarige Ecuadoriaan won de bergetappe naar Montevergine Di Mercogliano, klom drie weken zij-aan-zij met de wereldtop en eindigde uiteindelijk als vierde in het eindklassement, op slechts 47 seconden van het podium.

In een door de ploeg geüploade video staat hij uitgebreid stil bij zijn doorbraak. Hij laat weten dat het niet veel had gescheeld of hij had de Giro helemaal niet gereden. “Enkele dagen voor de start had ik nog knieklachten. Ik kon helemaal geen kracht zetten, waardoor ik de fiets moest laten staan. Dat was zeer frustrerend, ook al omdat de dokter me vertelde dat ik wellicht mijn plaats moest afstaan aan een andere renner. Ik zag mijn droom bijna in duigen vallen.”

Ondanks het fysieke ongemak, stond de klimmer in Jeruzalem aan de start. Nadat hij op de Etna de jongerentrui wist te veroveren, beleefde hij op dag acht zijn hoogtepunt met een zege op de top van Montevergine Di Mercogliano. “Dat was uiteraard het mooiste moment. In het begin geloofde ik niet volledig in mijn kwaliteiten, maar deze Giro heeft mijn ogen geopend. Ik weet nu dat ik mooie dingen kan laten zien.”

“Ik droom dan ook van nog mooiere resultaten”, zo besluit Carapaz.