Thomas De Gendt heeft de eerste etappe van het Critérium du Dauphiné gewonnen. De Belg van Lotto Soudal was de beste van een vroege vlucht en is ook de eerste leider in het algemeen klassement. Het peloton kwam te laat op gang op het lokale circuit rond Saint-Étienne.

Vroege vlucht
Axel Domont (AG2R La Mondiale), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Antonio Nibali (Bahrain Merida), Romain Sicard (Direct Energie), Silvio Herklotz (BORA-hansgrohe), Delio Fernandez en Angel Madrazo (beiden Delko Marseille Provence KTM) vonden elkaar na de eerste beklimming van de dag. Het zevental reed ruim zes minuten bij elkaar op het peloton, dat aangevoerd werd door Sky en Trek-Segafredo. Zoals wel vaker was De Gendt met een missie op pad. De Belg was op bijna alle beklimmingen als eerste boven en is zo de eerste leider in het bergklassement.

Te zwaar voor de sprinters
Met de finale in zicht wierpen Astana en Dimension Data ook een helpende hand toe aan kop van het peloton. De slotfase bestond uit drie lokale rondes van 15 kilometer, met daarin de klim van de Côte de Rochetaillée (3,4 km aan 5,4%). Door het strakke tempo aan kop moesten met Nacer Bouhanni, Arnaud Démare en Alexander Kristoff, al de nodige sprinters lossen, maar het was niet genoeg om het gat met de koplopers te verkleinen. Dat bleef hangen tussen 3.30 minuut en 3.50 minuut.

De Gendt veruit de sterkste
Op de voorlaatste beklimming probeerden De Gendt en Domont te ontsnappen van voren. Ruim twee minuten daarachter werden – redelijk verrassend – Warren Barguil en Davide Formolo gelost in het peloton. Ondertussen had Orica-Scott het commando overgenomen, maar bij de bel van de laatste ronde was het verschil nog 2.30. Op de laatste klim liet De Gendt zien wie over de sterkste benen beschikte. De Belg liet Domont achter en vervolgde solo zijn weg. Pas na de finish zag de rest hem terug.

Een veertigtal seconden achter De Gendt werd Domont nog tweede. Diego Ulissi won op een minuut achterstand de sprint om plek drie.