Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Darren van Bekkum kijkt uit naar profdebuut voor Astana: “Ben klaar voor een nieuwe benadering”
Zoals WielerFlits eerder al meldde, heeft Darren van Bekkum zijn eerste profcontract getekend bij Astana Qazaqstan. De getalenteerde ronderenner heeft vier jaar lang zijn opleiding genoten bij Visma | Lease a Bike, maar bij die ploeg bleek al snel geen plek voor hem te zijn. “Ik ben klaar voor verandering”, laat hij weten op de website van zijn aanstaande werkgever.
Van Bekkum, die voor twee jaar heeft getekend bij de Kazachse ploeg, kijkt reikhalzend uit naar het begin van zijn profavontuur. “Ik ben echt trots dat ik mijn WorldTour-debuut kan maken namens Astana Qazaqstan. Na vier geweldige jaren bij mijn huidige team ben ik klaar voor verandering, een nieuwe omgeving en een nieuwe benadering van werken en koersen.”
“Ik geef altijd 100% in zowel mijn trainingen als in wedstrijden. Volgend jaar zal ik elke dag willen bewijzen waartoe ik in staat ben, om zo sterker en succesvoller te worden. Ik hoop een waardevol onderdeel van het team te worden, op weg naar nieuwe prestaties”, besluit de 22-jarige Van Bekkum, die een relatie heeft met wielrenster Puck Pieterse.
foto: Cor Vos
De teammanager van Astana Qazaqstan, Alexander Vinokourov, verwacht veel van de jonge Nederlander. “Darren is een jonge wielrenner met een serieus potentieel maar ook met de nodige ervaring. Zijn sterke seizoen en solide resultaten spreken voor zich, maar daarnaast zou ik ook zijn sterke werkethiek en vastberadenheid willen benadrukken. Zijn overstap naar de WorldTour komt op het juiste moment.”
“Darren krijgt alle kansen om binnen ons team te gedijen, ervaring op te doen, andere renners te helpen om te slagen en zijn eigen capaciteiten te laten zien. Ik hoop dat hij zijn potentieel binnen ons project volledig zal realiseren”, blikt Vino vooruit.
Laatbloeier
Van Bekkum is een echte laatbloeier. Hij begon namelijk pas in 2019 met wielrennen, nadat hij jarenlang voetbalde. Vanaf het seizoen 2023 begonnen betere resultaten op het palmares van Van Bekkum te verschijnen. Zo werd hij onder meer tiende in de Tour Alsace en eindigde hij het seizoen als derde in de Coppa Città di San Daniele (UCI 1.2).
Dit jaar komt hij er volledig door. Na een tijdstraf werd hij in maart tweede in Istrian Spring Trophy, maar begin mei haalde hij zijn gram in de Ronde de l’Isard. In deze gerenommeerde klimkoers voor beloften in de Pyreneeën legde Van Bekkum de basis voor zijn eindzege in de door hem gewonnen bergrit naar het bekende Plateau de Beille.
Van Bekkum werd in de daaropvolgende maanden ook zesde in de Vredeskoers, zestiende in de Giro Next Gen en tweede in een etappe in de Tour de l’Avenir.
En met 12 man van wie het contract nog niet verlengd is lijkt dit wel een slagveld te worden voor de Kazakken van de ploeg, misschien komend jaar nog maar 4 of 5 in het WT-team.