Niels Bastiaens

• woensdag 3 september 2025 om 19:01

Interview Soudal Quick-Step maakt in haar transferbeleid volop werk van een sterke klassieke kern. Niet alleen bij de renners, maar met voormalige toppers Niki Terpstra en Sep Vanmarcke wordt ook de ploegleidersstaf grondig versterkt. Alleen, had die laatste niet aangegeven dat hij zich liever op een carrière in de media wilde focussen? Bij WielerFlits doet Vanmarcke zijn verhaal.

Helemaal nieuw is de rol van ploegleider natuurlijk niet. Nadat Vanmarcke in de zomer van 2023 te horen kreeg dat hij per direct moest stoppen met koersen vanwege hartproblemen, mocht hij het jaar nadien bij Israel-Premier Tech blijven achter het stuur van de volgauto. Maar dat contract leverde hij eind 2024 eigenhandig in. De 37-jarige Vanmarcke voelde zich ‘in zijn hoofd nog te veel topsporter.’

“Ja, ik weet dat ik niet lang geleden heb aangegeven dat ik ruimte nodig had om alles een plaats te geven”, lacht Vanmarcke nu aan onze microfoon. “Bij Sporza had ik nieuwe taken als commentator en analist, en ik genoot er ook van om in die rol de mensen van uitleg te voorzien.”

• 

  4 mrt

  Lees ook Sep Vanmarcke heeft ambitie om José De Cauwer op te volgen: "Ook een manier van performen"

  4 mrt

“Maar het was natuurlijk ook mijn eerste seizoen sinds lang dat ik geen deel meer uitmaakte van een wielerploeg, en om eerlijk te zijn, miste ik dat sportieve aspect wel. Samen ergens naartoe werken en strijden voor overwinningen op het hoogste niveau, dat is iets waar ik altijd enorm van heb genoten. Maar voor mij was dat nog geen reden om opnieuw bij ploegen te gaan aankloppen. Ik vond het wel prima zo, en ik zag mijn toekomst ook echt in die rol bij Sporza.”

Afgelopen zomer kwam daar dan toch verandering in.
“Begin juli kwam ik Jurgen Foré (CEO van de ploeg, red.) tegen en hij wilde graag eens met mij praten. Na een goed, verkennend gesprek vertelde hij dat hij mij er graag bij wilde als ploegleider. Ik wilde mijn tijd nemen om een beslissing te nemen, maar ik merkte dat na die woorden mijn ambitie en motivatie om terug ploegleider te worden serieus is aangewakkerd.”

Vanmarcke was eerder ploegleider bij Israel-Premier Tech – foto: Cor Vos

Had je ook twijfels?
“De eerste keer toen Jurgen en ik samenzaten, dacht ik: oei dit komt misschien een paar jaar te vroeg. Als commentator en potentiële opvolger van José De Cauwer lag er een kans aan mijn voeten. Langs de andere kant weet je ook dat je geen vijf jaar meer moet wachten als je wil terugkeren in het peloton. Zeker niet wanneer Soudal Quick-Step met een aanbod komt. Als ik daar niet op was ingegaan, werd het plaatsje door iemand anders ingevuld en kwam het misschien niet snel terug vrij. Soms moet je durven springen.”

Enkele maanden geleden stelde je: “Het is niet correct als je constant met de gedachte ‘pff, die andere jongens hebben meer geluk dan ik’ speelt. Ik moest volledig uit het wereldje stappen om definitief afstand te kunnen nemen van het renner zijn.” Hoe zit het op dit moment met de acceptatie van het einde van je carrière na je hartproblemen?
“Ik vind dat ik daar grote stappen in heb gezet. Toen ik nog maar net gestopt was als renner, zag ik ploegleider worden als een verplichte noodoplossing. Terwijl ik dat nu zelf heel graag wil. Dat is het grote verschil, en eigenlijk ook wat ik wilde bereiken door er even uit te stappen. Dat jaar in de buitenrand van de koers heeft me veel deugd gedaan, en ik voel me klaar om te herbeginnen.”

• 

  21 aug

  Lees ook Naast Niki Terpstra wordt ook Sep Vanmarcke ploegleider bij Soudal Quick-Step

  21 aug

Waar merk je dat aan?
“Toen ik in het begin met ex-collega’s een rondje ging fietsen, dacht ik elke keer: ‘geef me twee maanden en ik ben terug op niveau’. Als ik als ploegleider aan de slag was, dacht ik alleen maar: ‘ik wil op die fiets zitten, ik had het daar beter gedaan of ik had daar voor positie gevochten’.”

“Dit jaar kon ik gelukkig terug van de koers genieten. Ik heb niet meer die slechte gevoelens. Ik besef dat de renners degene zijn die moeten presteren en ik niet meer. Die spanningsboog is verdwenen. In mijn hoofd ben ik het afgelopen jaar misschien wat verouderd.”

Wat trekt je zo aan in Soudal Quick-Step?
“In die vijftien jaar dat ik in het wereldje zit, had ik nog nooit in een Belgische ploeg gezeten. Dat maakte in mijn hoofd al een verschil. Soudal Quick-Step was een van de enige ploegen, misschien wel de enige ploeg, voor wie ik op dit moment de stap als ploegleider wil zetten. Net omdat het Belgisch is, en omdat er zo’n goede structuur is waar ik in kan stappen.”

Vroeger was Vanmarcke vooral concurrent van Soudal Quick-Step – foto: Cor Vos

Het is eigenlijk opvallend dat je nooit als renner voor de ploeg bent uitgekomen, terwijl het me een omgeving lijkt waarin je wel had gepast.
“Dat denk ik eigenlijk ook, maar ik heb nooit een concreet aanbod gehad als renner. Veel mensen zeggen me dat ik onder de vleugels van Patrick Lefevere meer had gewonnen. En dat wil ik heel goed geloven, maar het is er nooit van gekomen. Mijn manager heeft wel gesproken met Lefevere, maar de ideeën waren volgens mij te verschillend. Misschien niet in het sportieve plaatje, maar ik vermoed dat andere ploegen op dat moment meer geld aan mij wilden uitgeven dan Patrick en hij daarom nooit een bod heeft gedaan.”

Hoe heb je de ploeg altijd van buitenaf ervaren?
“Je zag als concurrent ook altijd hoe ze met elkaar omgaan, en hoe ze als geen ander een familiale sfeer kunnen creëren. Het personeel gaat ook bijna nooit weg bij de ploeg, wat je in andere teams vaker ziet. Zelfs renners die andere oorden opzoeken, blijven nauw bij de ploeg verbonden. Dat zijn dingen die aantonen dat je in de ploeg een sterke connectie kunt creëren. Dat trekt me enorm aan. Ik hoop dat ik mijn steentje kan bijdragen om de ploeg terug te laten groeien.”

Word jij als frisse kracht, samen met Niki Terpstra, nu aangetrokken als nieuwe grote man om de ploeg door de voorjaarsklassiekers te leiden?
“Nee, dat zou vrij respectloos zijn naar de ploegleiders die daar al jaar en dag het werk uitvoeren. Ik wil een goede aanvulling zijn op de staf die er al is. De taken zullen goed verdeeld worden. Tom Steels, Iljo Keisse en Fitte Peeters hebben ook al hun strepen verdiend. Het zou hoog van de toren geblazen zijn, als we nu dan gaan verkondigen dat we de boel gaan overnemen. Maar Niki en ik komen net uit het peloton, we hebben die finales niet zo lang geleden zelf gereden: het kan dus heel nuttig zijn om ons in te zetten.”

• 

  23 feb

  Lees ook Sep Vanmarcke krijgt eindelijk weer goed nieuws van dokters

  23 feb

Hoe goed ken je Niki?
“In de koers kwamen we vaak niet goed overeen, maar dat hoeft geen probleem te zijn. Met Sebastian Langeveld had ik tijdens mijn loopbaan hetzelfde probleem. We mochten elkaar niet, maar vanaf de dag dat we ploeggenoten werden, zijn we goede vrienden geworden. Dan besef je dat we allebei dezelfde spelletjes hebben gespeeld. Ik denk dat bij Niki hetzelfde gebeurt. De paar keer dat ik hem ben tegenkomen, was niets meer van onze concurrentie te merken. We gaan goed samenwerken en hebben allebei een goed beeld over wielrennen.”

Ligt je tijd als commentator dan nu definitief achter je?
“(lacht) Een familielid vroeg me recent nog: ‘Weet je dan nu wél zeker dat je de juiste keuze hebt gemaakt?’ Maar dat weet je natuurlijk nooit. Ik ben wel heel gemotiveerd en Jurgen toont veel vertrouwen. Het was een lastige keuze en ik deed het werk bij Sporza graag, maar in het leven moet je keuzes maken. Misschien zie je me af en toe nog eens terug in die rol, maar veel zal dat niet meer zijn.”