Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Chris Harper vreesde voor ontketende Simon Yates: “Ik weet hoe sterk hij is en was behoorlijk nerveus”
Chris Harper wist vanmorgen voor de start niet zeker wat hij kon verwachten. Werd het een dag voor de vluchters of zouden de klassementsmannen het uitvechten over de Colle delle Finestre? Het werd een combinatie van beide scenario’s: het podium werd opgeschud en de Australiër van Jayco AlUla hield knap stand vanuit de kopgroep. “Om een Giro met ups en downs zo af te sluiten… Daar ben ik echt blij mee”, zei hij na afloop tegenover Cycling Pro Net.
“Ik heb een Giro met ups en downs gehad. Ik begon goed en voelde me sterk, maar ik had een moeilijke tweede week.” Op voorhand was het doel van Harper en zijn team om te focussen op een goede notering in het algemeen klassement. Na een lastige tweede week besloot de aanvaller het over een andere boeg te gooien. “Om het dan toch zo om te draaien en positief af te sluiten… daar ben ik echt blij mee.”
Harper bleek veruit de sterkste uit de kopgroep – foto: Cor Vos
Onverwacht scenario
“Ik wist eigenlijk niet zo goed hoe het vandaag zou verlopen. Ik dacht dat het misschien een grote strijd zou worden met de klassementsmannen, en dat zij de etappe zouden winnen. Maar ja, ik kwam weg met een goede groep, en toen reed ik mijn eigen tempo op de Finestra en raakte ik solo weg.
Daarna ging het er vooral om mijn inspanning goed te managen en te hopen dat ik het vol zou houden.”
En dat volhouden lukte dus. Harper reed naar de mooiste zege in zijn carrière en heeft daar ook een verklaring voor. “Ik denk dat het zo’n lange, zware rit was dat het niet meer draait om enorme wattages, maar om het vermogen om een inspanning langdurig vol te houden. En dat is altijd al een van mijn sterke punten geweest, denk ik. En ik denk dat ik dat vandaag heb laten zien.”
Harper en Yates als ploegmaats tijdens de Tour van 2023 – foto: Cor Vos
Oude bekende Yates
Ondanks de grote voorsprong van Harper aan de voet van de slotklim, was hij er niet zeker van of de marge groot genoeg was ten opzichte van de klassementsmannen. “Ik geloofde het pas echt met nog zo’n anderhalve kilometer te gaan tot de finish. Tot dat moment had ik het heel zwaar op die laatste klim.”
“Ik wist dat Simon (Yates, red.) van achteren kwam. Ik ben een paar jaar ploeggenoot van hem geweest en heb vaak met hem samengewerkt, dus ik weet hoe sterk hij is. Dus toen ik aan de laatste klim begon, was ik behoorlijk nerveus dat hij me zou inhalen.”
“Via de radio hoorde ik ook dat hij de roze trui ging pakken. En grappig genoeg is mijn trainer Josh ook de trainer van Yates. Dus ja, het was een mooie dag voor iedereen”, sluit Harper af.
