Sylvain Chavanel heeft de derde etappe van Parijs-Nice op zijn naam geschreven. De Fransman versloeg in de sprint van een elite-groepje Juan Antonio Flecha en Sebastian Langeveld. Rabobank stond vandaag weer met lege handen nadat ze alles uit elkaar hadden getrokken. Garate pakte echter wel tijd op Alberto Contador die de slag miste.

Het grootste deel van de wedstrijd reed een kopgroep voorop, die bestond uit Jurgen Roelandts (Silence-Lotto), Maciej Bodnar (Liquigas), Christophe Le Mevel (FDJeux), Stéphane Auge (Cofidis) en de Nederlandse nummer vier van gisteren, Tom Veelers (Skil-Shimano). Hun voorsprong topte op zeven minuten, en ging daarna gestaag naar beneden.

Vanaf kilometer 135 begon Rabobank weer met een waar machtsvertoon. De ploeg ging gewoon verder waar ze het hele seizoen al mee bezig zijn en gooide het peloton maar eens op de kant. Toen de spreekwoordelijke rookwolken opklaarden reed een groep van 20 man vooraan, met daarin zes Rabo’s.

Uiteindelijk bleven negen man over in de laatste tien kilometer: Roelandts, Flecha, Garate, Langeveld, Chavanel, Seeldrayers, Le Mevel, Burghardt en Auge. Langeveld reed weg op een paar kilometers van de finish maar Chavanel haalde hem terug. Toen Flecha aanging voor de finale sprint kon Chavanel volgen en er overheen komen, Langeveld werd nog derde.

Zo eindigde een prachtige dag voor de Rabobank toch in mineur, maar de ploeg mag zich troosten met het feit dat een zeer sterke indruk is gemaakt op alle wielergeïnteresseerden. Sylvain Chavanel werd dubbel beloond voor zijn onvermoeibare optreden, want hij mag morgen ook nog de leiderstrui aandoen.

Etappe 2, Orval – Vichy over 178 km
1. Sylvain Chavanel (Frankrijk/Quick-Step) 04:33:12
2. Juan Antonio Flecha (Spanje/Rabobank) z.t.
3. Sebastian Langeveld (Nederland/Rabobank) z.t.
4. Stephane Auge (Frankrijk/Cofidis) z.t.
5. Kevin Seeldrayers (België/Quick-Step) z.t.
6. Juan Manuel Garate (Spanje/Rabobank) z.t.
7. Jurgen Roelandts (België/Silence-Lotto) z.t.
8. Markus Burghardt (Duitsland/Team Columbia) +00:40
9. Heinrich Haussler (Duitsland/Cervélo) + 01:09
10. Sebastian Turgot (Frankrijk/BBbox Bouygues Telecom) z.t.

Algemeen klassement
1. CHAVANEL Sylvain 41 QUICK STEP 9h 29′ 24″
2. GARATE Juan Manuel 22 RABOBANK 9h 29′ 57″ + 00′ 33″
3. FLECHA Juan Antonio 21 RABOBANK 9h 30′ 00″ + 00′ 36″
4. SEELDRAYERS Kevin 46 QUICK STEP 9h 30′ 01″ + 00′ 37″
5. ROELANDTS Jürgen 16 SILENCE – LOTTO 9h 30′ 04″ + 00′ 40″
6. CONTADOR Alberto 51 ASTANA 9h 30′ 27″ + 01′ 03″
7. SANCHEZ Luis-Leon 68 CAISSE D’EPARGNE 9h 30′ 36″ + 01′ 12″
8. AUGE Stéphane 112 COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE 9h 30′ 38″ + 01′ 14″
9. MILLAR David 31 GARMIN – SLIPSTREAM 9h 30′ 41″ + 01′ 17″
10. COLOM Antonio 141 TEAM KATUSHA 9h 30′ 46″ + 01′ 22″

Laatste kilometer